'Aan een vierde plaats op de Spelen heb je niets'
In dit artikel:
De Nederlandse schaatscoach Remmelt Eldering is sinds 2018 werkzaam bij de Canadese langebaanploeg, waar hij verantwoordelijk is voor zeven atleten, zowel mannen als vrouwen. Ondanks dat het Canadese team deze week pas op het zomerijs stapte in Calgary en Québec, bereiden zij zich al vier maanden voor op het winterseizoen, met de Winterspelen als belangrijkste doel. Eldering benadrukt dat het vermijden van te vroeg schaatsen deze zomer logisch is gezien de timing van de wereldbekerwedstrijden in november, waardoor de rijders nog voldoende tijd hebben zich optimaal voor te bereiden.
De ploeg die Eldering coacht bestaat uit prominente namen zoals Graeme Fish, Connor Howe, Tyson Langelaar, Hayden Mayeur en de Oostenrijkse Gabriel Odor bij de mannen, en Isabelle Weidemann en Ivanie Blondin bij de vrouwen. Dit seizoen is het voor Eldering wennen om met meer mannen te werken, wat een andere dynamiek brengt dan zijn eerdere teams, die voornamelijk uit vrouwen bestonden. Zijn eerdere successen met het Canadese damesteam tijdens de Olympische Spelen in Beijing – met onder meer goud op de teamachtervolging en medailles voor Weidemann en Blondin – vormen een stevige referentie, al erkent hij dat de concurrentie voor de volgende Spelen in Milaan scherp is.
Een uitdaging blijft dat de Canadese eliteploeg verspreid traint over twee grote locaties: Calgary en Québec, waar key-spelers zoals Valérie Maltais zijn gevestigd. Dit maakt het moeilijk om als team regelmatig samen te trainen, wat volgens Eldering essentieel is om automatismen en teamgevoel op te bouwen, vooral voor de teamachtervolging. Ondanks deze logistieke beperkingen vertrouwt hij op de ervaring en motivatie van het trio om hun olympische titel te verdedigen.
Ook Ted-Jan Bloemen, een belangrijke naam binnen het Canadese schaatsen, heeft zich losgemaakt van de nationale selectie en traint met zijn eigen groep onder leiding van Bart Schouten. Eldering toont begrip voor deze keuze en wenst hen succes, hoewel hij de effectiviteit ervan afwacht.
Persoonlijk voelt Eldering zich goed geworteld in Canada, genietend van zijn leven daar met een Canadese partner en een sociaal leven, maar hij sluit niet uit dat hij in de toekomst weer naar Nederland zal terugkeren. Voorlopig blijft hij echter gefocust op zijn werk in Canada en de Olympische voorbereiding, met de ambitie om medailles te behalen en het Canadese schaatsen verder te ontwikkelen.