'Als je twee tweede plekken hebt, vraagt dat om een vervolg'
In dit artikel:
Port of Amsterdam / SKITS, de studentenformatie met één van de kleinste budgetten in het marathonschaatsen, boekte dit seizoen opvallende resultaten in Luleå. Trainer-coach Casper Helling was tevreden toen zijn rijders meerdere topklasseringen haalden: Ruben Verkerk scoorde de ploeg haar allereerste natuurijspodiumplek met een tweede plaats, en kort daarna behaalde nieuwe aanwinst Joram Verkerk ook een tweede plek — iets wat Helling graag mee rekent bij het succes.
Financieel blijft de ploeg kwetsbaar. Helling zegt dat er extra geld nodig is om volgend seizoen goed te blijven draaien, al is er een beperkte reserve en slagen ze erin veel met weinig te bereiken. Ondanks de krappe middelen kon het team dit jaar aan alle grote wedstrijden meedoen; logistieke keuzes zijn soms duurzaam (zoals reizen per trein naar de Weissensee) maar niet alle rijders zijn al overtuigd om vliegen te vermijden. Het groene imago wordt wel in sponsorbesprekingen genoemd, maar zekerheid over meer budget is er nog niet.
Sportief is er vooruitgang: naast Ruben viel ook jong talent Simon de Smit op met twee top-tienclassificaties in Luleå en hij staat — met alleen de slotwedstrijd in Groningen nog op het programma — derde in het jongerenklassement. Helling benadrukt dat debuutjaar voor nieuwelingen zwaar is geweest: door het kleine peloton moesten ze meteen proberen mee te draaien en konden zich niet verstoppen. De rijders steunden elkaar echter goed en reden een sterk seizoen.
Voor volgend seizoen blijft de kern van de selectie grotendeels intact: De Smit, Jan-Willem Broos en Ruben Verkerk blijven, met de komst van Joram Verkerk en de promotie van Douwe Boonstra is de ploeg weer vijf man sterk. De beloftenploeg blijft bestaan en krijgt Koen de Best, die de omgekeerde route van Boonstra maakt. Daarmee blijft Port of Amsterdam / SKITS vooral een opleidingsploeg — Helling waardeert prestaties, maar het belangrijkste blijft jonge rijders laten groeien. Tegelijk hoopt hij dat de recente podiumplaatsen sponsoren aantrekken en zo continuïteit op het hoogste niveau mogelijk maken.