Ambitieuze nieuwe schaatsploeg met Isabel Grevelt en Michelle de Jong
In dit artikel:
Ian Steen, voormalig assistent-trainer bij Schaatsacademy Thialf, heeft een nieuw schaatsteam opgericht: het Topteam in Thialf. Dit initiatief ontstond uit zijn wens om rijders van het Gewest Fryslân meer kansen te bieden en hen te laten groeien richting olympische startbewijzen en mogelijk een proflicentie. Vijf jaar geleden leidde Steen het FTC, een extra ontwikkelingsploeg binnen het gewest, maar vond dat de talenten meer verdienden dan alleen die structuur kon bieden.
Met steun van onder andere Bram Smallenbroek en de hulp van sponsoren slaagde Steen erin een professioneel team op te zetten. Het enthousiasme onder schaatsers bleek groot; circa 45 sporters toonden interesse toen hij zijn vertrek uit het Gewest bekendmaakte. Het nieuwe Topteam bevat onder andere bekende namen als Isabel Grevelt, Michelle de Jong en Evelien Vijn. Ook het coachteam is versterkt met vertrouwde gezichten als Daan van den Boom en Grietus Hilbrands, en met voormalig top-schaatser Hein Otterspeer als extra coach, die zijn ervaring en kennis inbrengt.
Het team onderscheidt zich door een aanpak waarin de schaatser centraal staat: vertrouwen, maatwerk en directe betrokkenheid bij het trainingsproces staan voorop. Data-monitoring wordt gecombineerd met persoonlijk contact om prestaties te optimaliseren onder het motto “presteren met een glimlach”. Hoewel het streven is om een commercieel team te worden met een proflicentie van de KNSB, staat dat nog in de kinderschoenen en zal het uitdijen afhankelijk van het niveau en aantal rijders.
Michelle de Jong licht toe dat ze bewust koos voor het Topteam na een niet optimale periode bij Team IKO-X2O. Ze waardeert de goede communicatie en flexibiliteit binnen de nieuwe ploeg, en focust zich met vertrouwen op het olympische seizoen. Ook jong talent Evelien Vijn ziet het team als een stap richting haar langebaanambities.
Steen verwacht dat het team, ondanks de opstartfase, straks op World Cup-niveau kan meedraaien en zelfs kans maakt op een plek bij de Olympische Spelen. Hoewel aanvankelijk terughoudend vanwege de onzekerheden rondom het loslaten van het Gewest en de opbouw van een nieuw team, is hij nu enthousiast over de positieve ontwikkelingen en het groeiende vertrouwen van sporters en sponsoren. Het Topteam in Thialf is daarmee een veelbelovend nieuw hoofdstuk in de Nederlandse schaatssport.