Annie Sarrat neemt Pools shorttrack bij de hand
In dit artikel:
Annie Sarrat, van oorsprong Canadees en bijna 48 jaar, keert terug in hoofdrol binnen de shorttrackwereld: na twee jaar op de achtergrond is ze aangetreden als bondscoach van Polen. Eerder was ze van mei 2022 tot april 2024 assistent-bondscoach van TeamNL, waar ze lof oogstte maar ook opzijgezet werd door interne frictie in de staf. Gedurende de onderbreking koos Sarrat bewust meer tijd voor haar gezin — twee zonen van twaalf en veertien — en bleef zij desondanks sporadisch als adviseur betrokken bij sporters uit verschillende landen.
Haar definitieve besluit om terug te keren kwam mede door aanmoediging van haar oudste zoon Florent, die haar aanspoorde aanbiedingen weer serieus te overwegen. Tijdens de Olympische Spelen in Milaan volgde ze het shorttracktoernooi en fungeerde ze als informele klankbord voor rijders; die betaalden haar toegangskaarten, aldus Sarrat. Het grote succes van TeamNL maakte indruk, maar zij benadrukte dat de roem aan de atleten toekwam.
Polen bood haar uiteindelijk de vrijheid die zij zocht: de baan van hoofdcoach met de mogelijkheid een eigen staf samen te stellen. De Poolse bond zat volgens Sarrat in een situatie waarin veel contracten afliepen, waardoor ze een soort 'schone lei' kreeg om haar beleid in te voeren. Haar team bestaat nu uit een assistent-coach, teammanager, materiaalman, krachttrainer, mental coach, voedingsspecialist, video-analist en drie fysiotherapeuten. De trainingsopzet is flexibel: doorgaans drie weken intensieve camps verspreid door Polen, gevolgd door een week voor individuele training thuis — een constructie die Sarrat helpt werk en gezinsleven te combineren. Die flexibiliteit is mede gewenst doordat de oplevering van een nieuw trainingscentrum in Zakopane vertraagd is.
Sarrat tekende een contract tot en met de Olympische Winterspelen van 2030 en formuleerde een ambitieus doel: voor het eerst in de geschiedenis een olympische medaille voor Polen in het shorttrack verkrijgen — iets waar ze zich volledig voor wil inzetten. Onder haar hoede komen circa twintig rijders, met ervaren kopstukken als Natalia Maliszewska (30) en jong talent Michal Niewinski (22) als aanjagers van de ploeg.
Kort samengevat: na een korte maar opvallende periode bij Nederland en een bewuste pauze om gezin en koers te wegen, stapt Sarrat nu vol bevoegdheden en met een uitgebreide staf in bij Polen, met het vizier op Olympische roem in 2030.