Bart Schouten: 'Het is tijd voor verandering'
In dit artikel:
Bart Schouten (58) beleefde de slotfase van de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina met gemengde gevoelens: zijn pupil Viktor Thorup veroverde zilver op de mass start — de eerste individuele olympische wintermedaille ooit voor Denemarken — terwijl Schouten zelf door een val met de fiets en een hersenschudding noodgedwongen geïsoleerd bleef in zijn kamer in het olympisch dorp. Zijn kapotte helm voorkwam erger, maar hij miste het live-gevoel op de baan en kon alleen via tv meekijken toen Sofia Thorup, Viktors vrouw en ook Schoutens pupil, tijdelijk zijn coachrol overnam. Het incident toonde volgens hem het belang van zelfstandigheid bij atleten: een coach moet zichzelf soms overbodig maken zodat sporters kunnen presteren zonder afhankelijkheid.
Naast sportieve observaties waardeerde Schouten organisatorische aspecten van Milaan-Cortina: de tijdelijke ijsbaan in het hart van de Spelen gaf volgens hem recht aan de olympische sfeer doordat atleten en publiek samenkwamen. Hij waarschuwt tegen het fragmenteren van evenementen — losse locaties ver weg zouden de ziel van de Spelen aantasten. Ook kaartte hij het menselijke leed aan; het was schrijnend dat sommige rijders vlak voor hun race te horen kregen dat hun coach in het ziekenhuis lag, zoals bij Ellia Smeding.
Financiële ongelijkheid tussen het IOC en atleten is voor Schouten een heet hangijzer. Hij noemt het onevenwichtig dat het Olympisch Comité enorme inkomsten genereert terwijl veel deelnemers geen vergoeding ontvangen. Zijn pleidooi is helder: een model waarbij alle olympiërs een redelijke vergoeding krijgen, parallel aan voorbeelden uit andere sporten waar prijzengeld breder wordt verdeeld. De sleutel ziet hij in internationale samenwerking van atletenvertegenwoordigers die samen verandering kunnen afdwingen.
Tegelijk bouwt Schouten vanuit Canada aan Pro Team Calgary, een internationaal schaatsteam met rijders uit onder andere Canada, Denemarken, de VS en Griekenland. Nieuwe aanwinsten zijn Graeme Fish en Kai in ’t Veld; oud-rijder Ted‑Jan Bloemen is aangetrokken als assistent-coach. Schouten benadrukt de meerwaarde van de combinatie van zijn jarenlange coachervaring en Bloemens recente topsportperspectief. Het streven is een professioneel sponsorteam waarin atleten betaald worden om te trainen en te racen — een omkering van het huidige model waarbij rijders of bonden vaak bijdragen aan deelname.
Schouten zoekt niet alleen prestaties, maar ook ontwikkeling, plezier en culturele uitwisseling binnen het team. Een belangrijk doel is ondersteuning van schaatsers uit landen zonder goede infrastructuur; het team wil basis, coaching en zichtbaarheid bieden. Daarnaast runt hij Schouten Performance Coaching International, gericht op begeleiding van coaches wereldwijd. Gevormd door ruim veertig jaar ervaring en een eigen burn-out, legt hij de nadruk op leiderschap, balans en zelfzorg: coaches moeten net als hun sporters ruimte krijgen voor rust, reflectie en professionele ondersteuning.