'Bente heeft dezelfde mindset als Max Verstappen'

In dit artikel:

Mark Horsten, voormalig wereldkampioen aflossing en vanaf circa 2015 actief als trainer in Noord‑Holland, blikt terug op zijn werk met Bente Kerkhoff, die hij vanaf haar dertiende begeleidde. Horsten was aangetrokken om techniek en discipline bij de beste regionale inlineskaters te slijpen; Bente viel aanvankelijk niet op door uitzonderlijk talent, maar wel door haar discipline en mentaliteit. “Al op jonge leeftijd was ze enorm gedisciplineerd,” zegt hij, en die instelling zou later doorslaggevend blijken.

Horsten beschrijft Bente als een atlete met een helder raceplan: ze bereidde alles zorgvuldig voor, wilde controle over haar weekplanning en raakte niet snel van de wijs in wedstrijden. Ze reed moedig tussen oudere en mannelijke rijders en liet zich niet beïnvloeden door commentaar van anderen. Die mentale stevigheid vergelijkt Horsten met de houding van topsporters als Max Verstappen en Mathieu van der Poel: niet luidruchtig, maar onverstoorbaar. Tegelijk was Bente buiten de wedstrijden sociaal en behulpzaam; ze hielp nieuwelingen zoals Janne Berkhout en stelde kritische vragen over trainingsmethodes, wat haar technische begrip versterkte.

Toch heeft Bente ook grenzen: zonder honderd procent motivatie zakt haar inzet in, en sommige disciplines – zoals wielrennen – zette ze alleen in als dat ten dienste stond van haar skeeleren en schaatsen. Horsten moest haar vaak uitdagen met specifieke prikkels, bijvoorbeeld sprints van 500 meter, omdat die haar snelheid en tactische meerwaarde voor afvalkoersen konden opleveren. Dat verlangen naar uitdaging verklaart ook waarom ze tijdelijk stopte met marathons toen ze zich als pelotonvulling voelde; de overstap naar team Albert Heijn Zaanlander bracht haar echter weer naar vorenin en leverde haar in 2024/2025 het eindklassement van de Topdivisie op.

Marit van Beijnum, voormalig teamgenoot, benadrukt Bentes veerkracht na een ingrijpende hersenschudding in 2021: ze worstelde, herstelde zorgvuldig en groeide sterker terug. Die terugkeer en de daaropvolgende ontwikkeling maakten die momenten – zoals haar plaatsing voor de Spelen in Milaan – emotioneel en betekenisvol voor naasten.

Horsten verwacht dat Bente haar loopbaan strategisch blijft inrichten: mogelijk een jaar pauze of focus op één discipline, afhankelijk van waar ze nieuwe prikkels vindt. Hij prijst haar bescheidenheid en het leren opkomen voor zichzelf bij sollicitaties naar teams; liever laat ze haar prestaties spreken dan grote verwachtingen uiten. Voorafgaand aan de Spelen rekent hij alle resultaten bovenop een al sterk seizoen: succes is welkom, maar de opgebouwde ontwikkeling staat volgens hem al als een fundament.