Bowlingkegels en relay-experts in Gdansk
In dit artikel:
Op het bevroren, hobbelige ijs van Hala Olivia in Gdansk verliep de zaterdag voor de Nederlandse shorttrackploeg aanvankelijk als een aaneenschakeling van valpartijen en teleurstellingen: schaatsers sloegen neer tegen de veiligheidskussens, een zonnebril werd in stukken geslagen en diverse favorieten raakten al vroeg uitgeschakeld. Toch eindigde de dag met een hoogtepunt: de Nederlandse vrouwenploeg pakte goud in de estafette.
Het kwartet Xandra Velzeboer, Michelle Velzeboer, Selma Poutsma en Diede van Oorschot (met Zoë Deltrap als reserve) domineerde de finale en zette de teams uit de Verenigde Staten, Japan en Italië overtuigend op hun plek. Bondscoach Niels Kerstholt prees met name de stabiele uitvoering, de sterke wissels en het feit dat de Nederlandse dames veelal op kop reden — een bewuste tactiek op het slechte ijs die enerzijds zwaar is maar ook controle geeft en anderen dwingt fouten te maken. Diede van Oorschot, die dit seizoen nog niet eerder in een aflossingsfinale was opgesteld, kreeg complimenten voor haar optreden.
Individueel kenden de Nederlandse rijders wisselende fortunes. Michelle Velzeboer, pas 22, toonde kracht en aanvallend rijden maar maakte ook fouten door soms te hard door te trekken of te dicht op een tegenstander te zitten. Haar coach ziet haar nog groeien: ze maakt schuivers, maar ontwikkelt zich richting de wereldtop en begint ritten op kop beter te doorstaan. Xandra Velzeboer raakte in de halve finale de Canadese Florence Brunelle en kwam zelf ten val; Brunelle kreeg daardoor een vrije doorgang naar de finale. Xandra betreurde het foutje, zeker omdat ze zich tactisch sterk had voorgedaan in eerdere races.
Bij de mannen kwamen Jens van ’t Wout en Kay Huisman hard ten val in hun sprintritten. Van ’t Wout verloor focus in de kwartfinale van de 500 meter en ging onderuit nadat hij een inhaalactie verkeerd inschatte; Kerstholt wees op zijn wisselvalligheid en het belang van rust en stabiliteit voor de resterende World Tour-wedstrijden. Huisman werd van achteren geraakt door een Oezbeekse concurrent en kon zijn wedstrijd niet afronden, terwijl hij volgens de coach eerder had moeten inhalen.
Toch toonden Van ’t Wout en Huisman zich later betrouwbaar in de mannenestafette: Nederland plaatste zich overtuigend voor de finale, zodat er zondag twee Nederlandse finales op het programma staan — met reële kansen op meer eremetaal. De korte meerdaagse competitie wordt vervolgd met de 1000 meter op zondag en aansluitend World Tour-wedstrijden, onder andere volgende week in Dordrecht.