Brittany Bowe eert haar inspiratiebronnen
In dit artikel:
Brittany Bowe (38), wereldrecordhoudster op de 1000 meter, nam bij de recente Olympische Spelen in Milaan afscheid van de top met een vierde plek en vertrok stilletjes uit de arena. Naar aanleiding daarvan blikt ze terug op haar loopbaan via de mensen die haar gevormd hebben: coaches, familie, teamgenoten, ondersteuners, een partner en de fans.
Renee Hildebrand ontdekte Bowe als achtjarige rolschaatsend meisje en legde met skeelertraining de basis voor haar topsportcarrière. Hildebrand leerde haar de combinatie van focus, hoge intensiteit en plezier die Bowe jarenlang hanteerde. De overstap naar Salt Lake City en de vroege professionele stappen waren mede dankzij haar mogelijk.
Thuis speelde de familie een doorslaggevende rol. Ouders Michael en Deborah — allebei leraar/coach — gaven waarden mee als hard werken en teamspirit en ondersteunden Bowe financieel en emotioneel, zelfs toen ze zonder geld naar Salt Lake City vertrok. Haar ouders reisden naar wedstrijden uit onvoorwaardelijke steun, niet alleen voor podiumplekken. Ook zus Brooke wordt genoemd als belangrijke steun.
Op sportief vlak noemt Bowe Heather Bergsma als sleutelfiguur: trainen samen in Salt Lake City bracht beide schaatsers snel naar de top en leidde tot wereldtitels en records, vooral rond 2015. Toch bleef het gemis hangen dat die vorm niet altijd in individuele Olympische medailles kon worden omgezet; Bowe ziet Bergsma als een van de beste die nooit een individuele olympische plak haalde. Daarnaast prijst ze krachttrainer/coach Ryan Shimabukuro om zijn toewijding achter de schermen en zijn rol in moeilijke periodes.
De band met teamgenoot Erin Jackson is exemplarisch voor Bowe’s karakter: in kwalificaties gaf Bowe haar startplaats door zodat Jackson kon rijden — een keuze die mede leidde tot Jacksons historische olympische gouden 500 m in Beijing 2022, de eerste individuele winterspelmédaille van een zwarte atlete. Bowe benadrukt hoe belangrijk zichtbaarheid is voor jonge sporters en hoe Jacksons nuchtere mentaliteit haar persoonlijk heeft geholpen.
Persoonlijk vond Bowe liefde en stabiliteit bij ijshockeyster Hilary Knight, die ze bij de Spelen van 2022 leerde kennen. Hun relatie groeide de afgelopen vier jaar; Knight vroeg haar naar verluidt ten huwelijk vlak voor haar olympische finale in Milaan. Bowe ging naar die finale en zegt dat die ervaring haar energie gaf voor haar eigen 1500 m.
Tot slot noemt Bowe de supporters — de ‘Bowelievers’ en het publiek in Thialf — als onmisbare factor. Thialf herinnert ze als de plek van haar eerste wereldtitel (2015) en als een stadion waar de startlijn bijzonder voelt. In haar afscheidsperiode blijkt uit haar verhaal vooral dat persoonlijke relaties en wederzijdse steun minstens even belangrijk waren als medailles voor de betekenis van haar carrière.