Clubs genieten met jong en oud in Thialf: 'Geweldige entourage'

In dit artikel:

In de Sven Kramer-bocht van Thialf vulden ruim 1100 leden van schaats- en skateverenigingen uit het hele land de tribunes tijdens het Daikin NK Afstanden om hun clubhelden aan te moedigen. De KNSB had de kaarten beschikbaar gesteld in het kader van de campagne Van Jong tot Goud, waarmee de bond tijdens dit olympisch seizoen verenigingen in het zonnetje zet en de Road to Milan mee aftrapt.

De bezoekers kwamen in groepsverband: carpoolend, per volle touringcar of met eigen vervoer. Veel clubs gebruikten de uitnodiging om vrijwilligers, ouders en jeugd een bijzondere wedstrijdbeleving te bieden. Voor 73‑jarige Medemblikker Bert Steeman — voor het eerst in Thialf en normaal verkeersregelaar bij schaats‑ en skeelerwedstrijden — was de sfeer overweldigend: “Ik vind het één gekkenhuis, geweldig, wat een entourage!” Clubs als Radboud Inlineskating, STG Purmerend, NiNo (Nieuwkoop/Noorden) en IJsvereniging Pijnacker waren prominent aanwezig en lieten hun favorieten horen en zien.

Op het ijs wisselden sportief succes en teleurstelling elkaar af. Merel Conijn blonk uit met twee titels, terwijl Beau Snellink van NiNo net niet bovenin eindigde op de 10 kilometer (achtste). Voor toppers als Jutta Leerdam en langeafstandster Sanne in ’t Hof staat deelname aan komende World Cups nog deels ter beoordeling van de selectiecommissie. Clubs gebruiken die internationale doelen ook als inspiratiebron voor hun jongste leden; bij DNIJ uit Apeldoorn was zelfs een achtjarig meisje aanwezig dat binnenkort op school over schaatsen gaat vertellen.

Het bezoek onderstreept de langdurige band tussen verenigingen en rijders: veel olympiënbeginners vonden hun start bij een lokale club, en als namen als Beau, Merel of Sanne straks in Milaan succes behalen, is de kans groot dat zij door diezelfde verenigingen warm onthaald zullen worden.