Courtney Sarault: 'Ik doe het niet voor stoffige medailles'

In dit artikel:

Courtney Sarault, de 25-jarige shorttracker die in Milaan vier olympische medailles won, staat deze week op het WK in eigen land met een andere focus: plezier en persoonlijke groei in plaats van alleen podiumplaatsen. Ondanks dat ze na Milaan ziek was, kwam ze tijdens de kwalificatiedag gemakkelijk door alle heats en werd ze door aanwezige schooljeugd luid toegejuicht. Ze framet haar aanpak met bitse zelfspraak — “Houd je mond” — als tegenwicht tegen vermoeidheid en negatieve gedachten.

Het afgelopen seizoen was voor Sarault zeer succesvol: ze won de Crystal Globe als beste shorttracker in de World Tour en pakte in Milaan zilver op de 1000 meter en in de mixed relay, plus brons op de 500 meter en in de vrouwenrelay. Dat was een duidelijke stap vooruit ten opzichte van Beijing, waar ze individueel niet verder kwam dan de elfde plaats. Die ontwikkeling kwam niet vanzelf; rond 2022 verloor ze het plezier in de sport door zelfkritiek en fysieke problemen door hormonale ontregeling (ze noemt hoge oestrogeen- en cortisolwaarden), waardoor ze langdurig niet op niveau was. Na drie jaar herstel zijn die klachten verdwenen en is haar kijk veranderd: shorttrack is voor haar nu vooral het spelletje en de weg ernaartoe, niet het vergaren van stoffige trofeeën.

Die mentaliteitsverschuiving verklaart haar consistentie in Milaan; alleen de 1500 meter liep mis door een halve finale die ze ‘a shitshow’ noemde, met valpartijen van favorieten. In aanloop naar de WK-finale eert ze ook teamgenoot Kim Boutin, die dit weekend in eigen huis afscheid neemt: Sarault noemt haar een shorttrackmoeder en belooft in de vrouwenrelay alles te geven voor haar vertrekkende mentor.