Daan Gelling juichend over de finish, kruipend naar huis

In dit artikel:

Daan Gelling kroont zichzelf tot de absolute smaakmaker van het marathonschaatsen dit seizoen door nagenoeg alle belangrijke overwinningen te verzamelen: het NK, de Vierdaagse, de klassementen op kunst- en natuurijs, het ONK op de Weissensee en de 200 kilometer. Deze reeks werd compleet gemaakt met een zege in de slotwedstrijd op zijn thuisbaan Kardinge in Groningen, waarmee hij een soort grand slam van de marathon veiligstelde.

De koers op Kardinge was opnieuw een sloopwedstrijd: een zwaar, selectief tempo waarin veel renners afvielen. Van de meer dan dertig starters bereikten uiteindelijk slechts dertien renners de finish in dezelfde ronde als Gelling. Cruciaal voor de eindzege was het werk van Jorrit Bergsma, de 40‑jarige olympisch mass-startkampioen, die als kopman het tempo hoog hield en de finale controleerde. Toen Bergsma met ongeveer tien ronden te gaan de leiding nam, kon Gelling in de beslissende fase vol doortrekken en de overwinning veiligstellen. Op het podium stonden naast Gelling ook Luc ter Haar en Simon de Smit.

Het succes voelt als een bekroning na een seizoen waarin Gelling vaak dichtbij winst zat maar regelmatig verloor in millimetersprints — frustrerend maar ook consequent podiumplaatsen leverend. Gelling zelf geeft aan dat het seizoen ver boven zijn verwachtingen uitsteekt; alleen de winst in de Alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee (en uiteraard de échte Elfstedentocht) ontbreekt nog op zijn palmares.

Naast de elitewedstrijd viel ook de beslissing in het beloftenklassement. Chris de Velde had zijn eindklassering al veilig en kon in de slotwedstrijd zelfs de dagzege aan ploeggenoot Kevin van der Horst laten. De twee hadden vooraf onderling afgesproken dat Van der Horst mocht winnen; in de finale viel De Velde even na een valpartij terug maar hij sloot tijdig aan, waarna Van der Horst de sprint won en Twan Berlijn derde werd. Voor beiden betekent dit een passend afscheid van het beloftenpeloton; ze hopen volgend seizoen de overstap naar de A‑ploeg te maken, bij voorkeur Royal A‑ware.

Na afloop vierde Gelling met familie, vrienden en dorpsgenoten in Groningen — een avond waarop hij eindelijk even van het student‑leven kan genieten en zijn successen kan laten bezinken.