De gouden dekmantel van Xandra en Jens
In dit artikel:
In Gdansk boekte TeamNL Shorttrack opvallende successen, maar viel de overwinningssfeer deels schijnbaar samen met zorg over de diepte van de selectie richting de Olympische Spelen. Hoogtepunten waren de overwinningen van Jens van ’t Wout (goud op 1000 m) en Xandra Velzeboer (goud op 500 m), plus goud voor de vrouwenestafette en zilver in de mixed relay. De prestaties onderstreepten dat Nederland op topniveau kan meedoen, maar ook dat veel druk op een paar kopstukken rust.
Jens van ’t Wout leverde een spectaculaire slotrace op de 1000 meter na een moeizame start van de World Tour. Zijn zege, waarbij hij de leiding nam en negen ronden vasthield, gaf hem zichtbaar opluchting: “Een opluchting”, zei hij na afloop. Tegelijk blijft hij onvoorspelbaar; vormdipjes en de neiging tot overhaaste acties zorgen ervoor dat hij niet altijd de resultaten haalt die zijn kunnen doet verwachten. Zijn belangrijkste concurrenten, zoals de Canadees William Dandjinou, presteren momenteel consistenter.
De relays leverden ook belangrijke punten op, maar in de mixed relay ontstond controverse toen de Koreaanse slotrijder bij de finish kennelijk de pols van Van ’t Wout vastgreep. Nederland protesteerde, maar er volgde geen straf en videohertoezicht werd niet ingezet. Dat leidde tot teleurstelling aan Oranje-zijde, vooral omdat goud binnen handbereik leek.
Bij de vrouwen is Xandra Velzeboer een vaste garantie voor finales en medailles, maar de opvolging is mager. Zus Michelle toont talent en komt langzaam dichterbij, maar mist nog ervaring in het rijden om structureel topdrieplaatsen te halen; in Gdansk kreeg ze een terechte penalty toen ze op de derde plek leek te eindigen. Technisch staflid Niels Kerstholt benadrukte dat jonge rijders tijd nodig hebben om die cruciale stappen te zetten.
Het belangrijkste knelpunt blijft de beperkte breedte van de ploeg. In vergelijking met Canada en Zuid-Korea heeft Nederland te weinig rijders die structureel op wereldniveau meedraaien, wat de kans verkleint om maximale quotaplaatsen voor de Winterspelen in Milaan veilig te stellen. Momenteel bestaat het risico dat Nederland slechts met beperkte startrechten gaat eindigen (bijvoorbeeld twee vrouwen op de 1500 m en twee mannen op de 1000 m).
Volgende kans om punten en vertrouwen te pakken is de komende World Tour-competitie in Dordrecht. Daar moet blijken of de successen van Gdansk meer dan incidentele hoogtepunten zijn en of de Nederlandse selectie de broodnodige diepgang kan tonen richting de Spelen.