De winnaar heeft het nooit koud? Esther Kiel weet wel beter

In dit artikel:

Esther Kiel won nipt de sprint van de eerste Grand Prix-wedstrijd op natuurijs in Luleå (Zweden) en verlengt zo haar sterke reeks: haar vierde zege in vijf buitenlandse natuurijskampen dit seizoen. De wedstrijd over veertig kilometer, waarop het peloton niet uit elkaar viel, eindigde zoals verwacht in een massasprint. Kiel tikte vlak voor Janne Berkhout en Tessa Snoek aan; het verschil met Berkhout bedroeg slechts twee honderdsten van een seconde.

Opmerkelijk was niet alleen de prestatie maar vooral de kou: in de vroege ochtend was het op de Södrahamn tot zo’n 27 graden onder nul, en ook tijdens de race bleef het ruim onder de −10. Kiel stond zichtbaar te rillen tijdens de huldiging en hoefde het leidersjasje uiteindelijk niet zelf aan te trekken; ze dook snel een tent in om zich voor een warme luchtpijp op te warmen. Ze noemde natuurijs als haar favoriete omgeving en benadrukte dat windvlagen de wedstrijd extra moeilijk maakten, maar dat haar ploeg Puur ICT-BTZ — met vooral steun van ploeggenote Veerle van Koppen — goed functioneerde.

Janne Berkhout (Team Wokke) toonde gemengde gevoelens: blij met haar tweede plaats en de steun van ploeg en ouders, maar ook teleurgesteld dat ze zo dicht bij de overwinning stond. Ook zij ervoer de extreme kou als bijzonder: ze droeg meerdere lagen en hulpmiddelen tegen de vrieskou en liet ditmaal haar neuspiercing thuis, een kleine anekdote die illustreert hoe anders de omstandigheden waren dan normaal.

In het klassement blijft Kiel stoom afblazen en gaat ze aan kop met een ruime voorsprong; Van Koppen volgt als tweede en Snoek staat derde. De wedstrijd bevestigt zowel Kiels dominantie op natuurijs als de impact van barre weersomstandigheden op tactiek en comfort tijdens deze zeldzame, weersafhankelijke wedstrijden.