De zwarte machine van Eelco Kooistra is niet te stoppen
In dit artikel:
Op de Södra Hamn in Luleå boekte ploeg Puur ICT-BTZ opnieuw een dominante prestatie op natuurijs: Esther Kiel won de vijfde Grand Prix-wedstrijd, Veerle van Koppen werd tweede en Tessa Snoek completeerde het podium. De 80 kilometer lange wedstrijd werd vanaf de eerste ronde hard gemaakt en bleef onverminderd actief door lichte sneeuw, wind en een temperatuur rond -5°C, wat de koers extra selectief maakte.
De formatie van coach Eelco Kooistra dicteert al jaren het marathonschaatsen op natuurijs; na het vertrek van toprijdsters als Ineke Dedden, Merel Bosma en Elsemieke van Maaren bleven opvolgers als Kiel en Van Koppen het succes voortzetten. Kooistra bereidt de tactiek uitputtend voor, maar tijdens de race zijn de schaatssters zelfredzaam en nemen zij de beslissingen. Dat bleek ook nu: Puur ICT-BTZ had met Kiel en Van Koppen precies de krachten om het peloton naar hun hand te zetten en het beslissende verschil te maken, vooral in de rechtse windvlaag richting de finish waar Kiel haar versnelling plaatste en solo wegreed.
Team Turner zocht nadrukkelijk de aanval – met Judith Krabbenborg en Iza Stekelenburg constant vooraan – maar hun inspanningen werden niet beloond, wat bij Krabbenborg zichtbaar frustratie opriep. In de beslissende fase zaten twee vrouwen van Turner tegenover twee van Puur ICT-BTZ, waardoor rijdsters als Snoek geen antwoord meer konden vinden toen Kiel demarreerde. Snoek probeerde nog terug te rijden, maar kon de overmacht niet keren.
Kiel schreef hiermee haar vijfde overwinning in zes wedstrijden op natuurijs in Oostenrijk (Weissensee) en Zweden bij. Van Koppen, die pas later in de ploeg ervaring op natuurijs opdeed, bevestigde daarmee dat ze een waardige opvolger kan worden wanneer Kiel aan het eind van dit seizoen stopt. Van Koppen en Kiel benadrukten het belang van de brede ervaring binnen de ploeg: niet alleen de coach, maar ook stafleden en ondersteuners tillen rijdsters snel naar een hoger niveau. Selectie gericht op natuurijsvaardigheid speelt daarbij een rol; talenten worden bewust gekozen op basis van die specifieke kwaliteiten.
Puur ICT-BTZ trad in Zweden met een beperkte bezetting aan: Femke Mossinkoff is al gericht op het wegseizoen en Gioya Lancee rijdt komend weekend het NK in Thialf, waardoor de ploeg in Luleå vooral op Kiel en Van Koppen vertrouwde — en dat vertrouwen werd ruimschoots beloond. Kooistra ziet de overwinningen als het resultaat van een langdurig traject en behoudt zijn nuchtere blik: succes is elk keer weer een apart verhaal.