Deze dag in Luleå is eindelijk de dag van Ronald Haasjes
In dit artikel:
Ronald Haasjes (29) behaalde in Luleå (Zweeds) zijn allereerste zege op schaatsen: in de finale van de vijfde Grand Prix-wedstrijd over honderd kilometer snelde hij in de sprint voorbij Ruben Verkerk, Crispijn Ariëns en Jeroen Janissen. De overwinning kwam na een slopende koers die uitmondde in een kopgroep van vier; Haasjes gebruikte slimme koersvorming en het zware werk van ploeggenoot Mats Stoltenborg om in positie te komen en Ariëns in het beslissende moment te passeren.
De triomf was emotioneel geladen. Haasjes, jarenlang regelmatig tweede of derde maar nooit winnaar, liet zijn tranen de vrije loop en viel in de armen van zijn broer Christian, ook aanwezig aan de finish. Ronald vatte zijn lange periode van dichtbij-meedoen samen met de woorden: “Altijd tweede of derde, maar nooit die overwinning.” Voor hem betekende de zege niet alleen sportieve voldoening maar ook het wegvallen van een zwaar psychologisch gewicht dat hij al jaren meesleepte.
Achtergrond: Haasjes staat bekend als iemand met minder natuurlijk schaatstalent dan zijn broer, maar met een uitzonderlijke arbeidsethos — hij noemt zichzelf een harde werker in de training. Die mentaliteit en doorzettingsvermogen leidden er nu toe dat hij, ondanks teleurstellingen zoals recent nog op de Weissensee, eindelijk won. Hij begon de dag zelfs met hoofdpijn en nog geïrriteerd door de slechte sprintresultaten van de dag ervoor, maar de ploegmentaliteit van De Haan Westerhoff en hun vijf sterke rijders bleek cruciaal.
De zege is extra betekenisvol omdat Haasjes dit seizoen De Haan Westerhoff verlaat voor De Graaf Arbeidsrecht; hij won dus nog in het shirt van zijn huidige ploeg en beschouwt de prestatie als een waardevol afscheidscadeau richting steunpilaar Piet Hijlkema. Na afloop sprak hij zijn dankbaarheid uit voor de steun van team en familie en benadrukte hij dat hij altijd al had gezegd pas te stoppen met schaatsen nadat hij een wedstrijd had gewonnen — iets wat hij nu heeft waargemaakt op natuurijs tijdens een zware wedstrijd.