Duitse ijsprinses ontdekt marathon na spoedcursus van Groenewoud
In dit artikel:
Marijke Groenewoud zag de marathon in Thialf vooral als een tussenstop op weg naar de wereldbekers in Noord-Amerika; voor de Duitse Michelle Uhrig was het de wedstrijd van het seizoen. Uhrig miste op enkele honderdsten het podium bij de Duitse kampioenschappen in Inzell en besloot daarop de marathonroute in Nederland te verkennen om het plezier in het schaatsen terug te vinden en zichzelf opnieuw in de kijker te rijden voor internationale starts.
Uhrig kwam twee weken eerder al in aanraking met het Nederlandse marathoncircuit tijdens de marathon in Utrecht, waar ze verrassend in de kopgroep zat. Marijke Groenewoud hielp haar ter plekke met praktische tips over sprintregels — iets wat direct effect had: Uhrig finishte in Utrecht als elfde. Dat resultaat leverde haar vervolgens een plekje op bij marathonformatie Skadi / P&G Safety / Mark Bouman Grondwerken; in Leeuwarden droeg ze al het blauwe tenue van die ploeg. In Thialf reed ze echter voor Puur ICT – BTZ (Esther Kiel), en kreeg het over 80 ronden zwaar te verduren: geen topklassering, mogelijk mede door vermoeiende training de dag ervoor.
Privé zocht Uhrig een tijdelijke verblijfplaats in Nederland via een oude bekende: de familie Van der Wal in Bant, waar ze als 14‑jarige tijdens de Vikingrace verbleef. Nu woont ze weer tijdelijk bij hen, terwijl ze probeert via de Nederlandse marathons de aandacht van haar nationale bond te winnen. Haar streven is om terug te keren naar de wereldbekers en uiteindelijk naar de Olympische Spelen, al loopt haar kwalificatieroute deze week niet via Noord-Amerika: na de marathon in Haarlem vliegt ze terug naar Berlijn om bij kwalificatiewedstrijden daar alsnog een startplek voor Heerenveen en Hamar te bemachtigen.
Sportief gezien domineerden de vrouwen van Albert Heijn Zaanlander opnieuw in Thialf. Groenewoud won de sprint, met Kim Talsma wederom op de tweede plaats en Jet Fransen als derde; het oranje leiderspak ging mee naar huis. Bij de beloften werd de wedstrijd in de startfase verstoord door een val van Britt Steg (Team Boltrics), die een schaats tegen haar borst kreeg maar zonder blijvende schade bleef. De koers bleef nerveus en meerdere rijsters raakten de boarding, maar 19‑jarige Amber van der Meijden bleef alert vooraan rijden en wist met ploeggenote Iris Mulder het sprintgevecht van kop af te bepalen; Bianca van der Meer completeerde het podium.
Kortom: Uhrig gebruikt de Nederlandse marathons om zich sportief en mentaal te herstellen en zich aan te bieden voor internationale opdrachten, terwijl Nederlandse marathonteams en talenten in Thialf opnieuw lieten zien hoe dominant en tactisch deze wedstrijden kunnen zijn.