Een kaarsje voor Lara

In dit artikel:

Vijf jaar geleden stierf shorttrackster Lara van Ruijven op 27-jarige leeftijd aan een auto-immuunziekte in een Frans ziekenhuis, een abrupt einde aan haar veelbelovende carrière. Haar voormalige ploeggenoot Yara van Kerkhof herdenkt haar sindsdien jaarlijks, zowel persoonlijk met een foto en kaarsje thuis als in grotere kring met vrienden en staf, om het leven van Lara te vieren en herinneringen op te halen. Ondanks dat veel oud- en actief rijders inmiddels andere wegen zijn ingeslagen, brengt deze bijeenkomst hen weer samen, wat Lara’s sociale karakter weerspiegelt.

Lara’s sportieve hoogtepunten, zoals haar historische wereldtitel op de 500 meter tijdens het WK in Sofia 2019, worden met warme gevoelens herinnerd. Perschef Carl Mureau noemt deze dag bijzonder en gedenkwaardig, ondanks de teleurstelling die volgde toen Lara in de superfinale een fout maakte die haar een DNF opleverde, terwijl ze mogelijk een bronzen allroundmedaille had kunnen behalen. Mureau benadrukt hoe ze zich daarna toch herpakte om te racen in de aflossingsfinale, een voorbeeld van veerkracht die haar kenmerkte. Het overlijden van Lara raakte velen diep; het bericht hierover was voor velen, waaronder Mureau, emotioneel zwaar om te brengen.

Ook Koen Hakkenberg, voormalig teammanager en assistent-coach, leeft nog steeds met de nasleep van haar overlijden, dat samenviel met zijn verjaardag. Hij typeert Lara als een zachtaardig en sociaal mens, die haar tegenstanders zelfs vóór de wedstrijd met bezorgdheid benaderde, een contrast met haar pijlsnelle en daarmee ‘killer’-achtige prestaties op het ijs. Haar combinatie van snelheid, vriendelijkheid en sportieve gedrevenheid maakte haar uniek binnen de shorttrackwereld.

De herinneringen en jaarlijkse herdenkingen dragen bij aan het levend houden van Lara van Ruijven’s nalatenschap, waarbij haar impact op shorttrack en haar persoonlijke warmte centraal blijven staan.