'Er gaat tenminste een van ons twee naar de Spelen, zei ik tegen Friso...'
In dit artikel:
Niki Wories (29) kijkt vooruit na een moeizame eerste seizoenshelft waarin de Olympische droom buiten bereik bleek. In plaats van bij de pakken neer te zitten, ziet de Almeerse kunstrijder met het EK in Sheffield (14–18 januari) en later het WK twee nieuwe kansen om haar niveau te tonen. Ze begint vrijdag aan haar vijfde Europese kampioenschap; haar beste klassering was de 20e plek in 2015-2016, de overige edities eindigde ze 31e, 35e en 26e.
Wories zegt dat ze mentaal rustiger is dan eerder dit seizoen. Door de spanningen rond de olympische selectie van haar vriend Friso — die uiteindelijk wel het telefoontje kreeg om naar de Spelen te gaan — raakte haar aandacht in positieve zin verlegd, waardoor ze minder in een negatieve spiraal terechtkwam. Die afleiding maakte het volgens haar makkelijker om te trainen zonder obsessieve prestatiedruk. Haar wedstrijdplan voor Sheffield is helder: rijden zoals in de laatste trainingsweken, streven naar stabiele korte en lange kürs en niet boven zichzelf uit hoeven stijgen.
Het EK in Sheffield telt drie Nederlandse delegaties: Wories bij de vrouwen, het ijsdanspaar Chelsea Verhaegh en Sherim van Geffen (hun debuut op de Europese titelstrijd, na eerder drie WK-deelnames) en het paar Daria Danilova/Michel Tsiba. Danilova en Tsiba liepen lange tijd tegen technische punten- en kwalificatieproblemen aan, maar dankzij een stevig dossier van technisch directeur Remy de Wit heeft NOC*NSF hun nominatie geaccepteerd, waardoor het paar zich toch mag opmaken voor de komende Winterspelen. Wories benadrukt dat ze het Danilova/Tsiba gunt en hoopt dat het EK hen helpt om uit de voorbereidingstijd vol stress te komen en hun conditie en vertrouwen weer op te bouwen.
Wories erkent dat het emotioneel was om te trainen in Thialf toen daar voorbereidingen voor de olympische presentatie plaatsvonden, zeker omdat ze zelf niet geselecteerd is. Toch relativeert ze de teleurstelling: eerdere seizoenen zonder kwalificatie hebben haar veerkracht al op de proef gesteld. Ze vindt dat haar sport in Nederland soms anders georganiseerd is en dat sommige omstandigheden buiten haar invloed lagen, maar blijft overtuigd van haar eigen kwaliteit.
Het wedstrijdprogramma in Sheffield loopt van woensdag 14 tot en met zondag 18 januari, met onder meer de vrouwen korte kür op woensdag en de vrije kür van de vrouwen op vrijdagavond. Wories hoopt twee solide optredens te laten zien; als ze de finale haalt, vliegt ze direct terug naar Nederland om Friso bij zijn EK te steunen.