Frankrijk wil in 2030 ook olympische schaatsmedailles

In dit artikel:

Frankrijk nam zondagavond het symbolische stokje over van Milaan-Cortina als gastland van de Winterspelen 2030, maar het is nog onduidelijk of de langebaanschaatswedstrijden in Frankrijk zelf worden gehouden; landen als Nederland (Thialf) of Italië (Turijn) zijn serieuze opties. In Milaan lieten Franse rijders echter zien dat ze op weg zijn: een vierde plaats op de tien kilometer en twee vijfde plekken (vijf kilometer en ploegenachtervolging) vormen voor de ploeg grote stappen vooruit, zeker gezien het vrijwel afwezige Franse langebaanschaatsen bij de voorgaande Spelen.

De opleving is vooral te danken aan de inbreng van de inlineskatebond, die talenten aantrok en financieel ondersteunde. Dat leidde dit seizoen al tot een wereldrecord van Timothy Loubineaud op de vijf kilometer en een wereldbekerzilver voor de ploegenachtervolging. Het teamonderdeel is nu de grootste pijler van het Franse schaatsen; rijders als Valentin Thiebault, Loubineaud, Mathieu Belloir, Giovanni Trebouta en Germain Deschamps trainden veel samen — op ijs, op skeelers en op de fiets — en wonen en leven als een hechte groep.

Omdat Frankrijk geen 400-meterbanen heeft, is een buitenlands wedstrijdpodium in 2030 waarschijnlijk, maar de rijders zouden liever in eigen land schaatsen. Thiebault benadrukt dat Milaan slechts een tussenstop was en dat de ploeg, met nog vier jaar voorbereiding, mikt op olympische medailles in 2030: "Dit was niet het einde, slechts het begin."