Gary Hekman: 'Weg met Calimero-imago'
In dit artikel:
Een week geleden maakte voormalig topmarathonschaatser Gary Hekman zijn debuut als coach van De Haan Westerhoff tijdens een teambijeenkomst aan boord van het zeilschip De Toekomst richting Terschelling. Hekman (37), die tussen 2006 en 2025 als rijder veel races domineerde, trad deze winter aan met de bedoeling de ploeg een zelfverzekerder profiel te geven en afstand te nemen van het “Calimero”-imago.
In zijn eerste dagen koos Hekman bewust voor een observerende, vragende rol om de rijders en de ploegdynamiek te leren kennen. Hij werkt nauw samen met routinier Piet Hijlkema: Hijlkema houdt de historische kennis van de formatie vast, Hekman wil daar tactische en trainingsmatige aanvullingen op leggen. De nieuwe coach benadrukt dat hij niet meer de middelpuntfiguur is, maar degene die de rijders moet helpen verbeteren.
De A-kern bestaat uit Luc ter Haar, Christian Haasjes en Niels Overvoorde, aangevuld met nieuwkomers Hylke de Boer en Nino van Dijk. Hekman wil vooral werken aan zelfbeeld en race-initiatief: “Van dat Calimero-gedrag moeten we af,” zei hij, doelend op het zelfkleiner voordoen dan de ploeg feitelijk is. Hij wijst erop dat successen op natuurijs — waar De Haan Westerhoff vaak goed presteerde — recht geven op erkenning als topteam, en wil dat de rijders vanaf oktober zelf het initiatief nemen in wedstrijden.
Praktisch vertaalt Hekmans taak zich in het aanpassen van trainingsschema’s en individuele programma’s, zodat persoonlijke kwaliteiten — zoals de snelheid en sprint van Luc en Christian — verder aangescherpt worden. Hij erkent het werk van voorganger Martin van de Pol, die meer professionaliteit bracht, en wil daarop voortbouwen door renners gerichter te prikkelen en stabieler te maken. Hylke de Boer, terug bij Piet, is volgens Hekman een interessant project vanwege zijn leertraject bij andere teams.
Hekman bewaakt ook realisme: hij verwacht niet automatisch evenveel overwinningen als in voorgaande seizoenen en wil geen oneigenlijke druk zetten. Wel waarschuwt hij dat hij kritisch wordt als structurele fouten de ploeg duur komen te staan. De komende maanden staan in het teken van verbetering op individueel vlak en het vormen van een collectief dat actiever en zelfverzekerder koerszet.