Geert Kuiper bij Staan - CTS Group: 'cement tussen de stenen'

In dit artikel:

Na ruim vijftig jaar in de schaatswereld heeft Geert Kuiper opnieuw een rol gevonden in de topsport: de ervaren coach sluit zich aan bij Team Staan - CTS Group. Hij wordt geen hoofdtrainer, maar een begeleider die de jonge staf rond Hein Otterspeer en Ian Steen versterkt. Kuiper zegt dat juist die ondersteunende positie hem past in deze fase van zijn loopbaan: hij hoeft niet langer alles zelf te dragen, maar kan zijn kennis inzetten waar dat nodig is.

Zijn komst kwam onverwacht nadat zijn functie bij Gewest Fryslân wegviel door een nieuwe invulling van de technische staf. Dat voelde voor hem wrang, maar al snel kwam er belangstelling van Team Staan - CTS Group, waar zijn ervaring en onderlinge klik met Ian Steen de doorslag gaven. Kuiper brengt een brede achtergrond mee, met eerdere functies bij TVM, de KNSB en buitenlandse schaatsprojecten in onder meer Canada en Duitsland.

Volgens Kuiper draait zijn meerwaarde vooral om overzicht, verbinding en menselijk contact. In een topsportomgeving waar techniek, belasting en prestatie centraal staan, wil hij sporters en coaches helpen om ook met tegenslagen, blessures en persoonlijke problemen om te gaan. Voor het team ligt de nadruk voorlopig op groeien en competitief worden, met rijders als Michelle de Jong, Isabel Grevelt en Pien Smit. Bij de vrouwen ziet hij veel potentie, terwijl het bij de mannen lastiger is om talent vast te houden aan kleinere ploegen.

Ook het toegewezen olympisch schaatstoernooi in Nederland komt ter sprake. Kuiper vindt dat iedereen daar samen iets bijzonders van moet maken en sluit niet uit dat hij zelf rond die Spelen nog een rol krijgt, gezien zijn ervaring op zes Olympische Spelen. Voorlopig ligt zijn focus echter op het helpen van Team Staan - CTS Group om verder te bouwen richting het nieuwe seizoen.