Genieten in Osaka, maar druk en stress zitten wel in de weg

In dit artikel:

Kunstschaatspaar Daria Danilova en Michel Tsiba reist begin november naar Osaka om tijdens de NHK Trophy (7–8 november) definitief te voldoen aan de aanvullende eis van NOC*NSF voor deelname aan de Olympische Winterspelen van Milaan: een totaalscore van ten minste 173,89 punten. De NHK Trophy, gehouden in de Towa Pharmaceutical RACTAB Dome, is een Grand Prix-wedstrijd met duizenden toeschouwers en vormt voor het Nederlandse paar de eerste concrete kans om de interne norm binnen de gestelde wedstrijden te halen.

Het koppel verdiende in maart al een quotaplek voor Nederland door op het WK 15e te worden, maar NOC*NSF hanteerde een strengere selectie-eis (top-14 voor directe toelating), waardoor Danilova en Tsiba deze winter in vooraf aangewezen wedstrijden de 173,89 punten moeten scoren. Een eerdere poging in Georgië mislukte vanwege een schouderblessure bij Tsiba; die wedstrijd is later uit het traject gehaald na tussenkomst van technisch directeur Remy de Wit, waardoor Osaka nu hun eerste geldige opvolgingskans is.

Tsiba en Danilova staan fit en zelfverzekerd aan de start: Tsiba meldt dat zijn schouder volledig hersteld is en dat de voorbereiding—onder andere trainingsweken in Sochi—zichtbare vooruitgang heeft opgeleverd. Het duo rekent op meer wedstrijdroutine dit seizoen om hun kürprogramma’s steeds schoner en stabieler te presenteren. Ze zeggen de druk te voelen, maar benadrukken ook dat ze vooral willen genieten van de kans om zich te laten zien in een groots sporttheater.

Praktisch gezien liggen de benodigde punten niet ver buiten hun bereik; de combinatie heeft in het verleden al vaker net boven dat niveau gescoord. Toch zou het behalen van de eis veel onzekerheid wegnemen en de kans op definitieve olympische deelname versterken. Naast sportieve ambities spelen ook emotionele factoren een rol: het paar heeft een sterke band met het Japanse publiek, dat hen vaak enthousiast ontvangt. Ze volgen zelfs Japanse taallessen om beter met fans in contact te komen.

Kortom: Osaka is voor Danilova en Tsiba een sleutelonderdeel van hun seizoen—een wedstrijd waarin herstel, vorm en mentale weerbaarheid samen moeten komen om aan de Nederlandse selectie-eis te voldoen en de weg naar Milaan te verzekeren.