'Ik moest eerst ontdekken wie Gary is zonder topsport'

In dit artikel:

Voormalig marathonschaatser Gary Hekman (38) moest na zijn afscheid van de topsport in maart vorig jaar opnieuw ontdekken wie hij was zonder schaatsen. De jaren waarin alles draaide om presteren hadden veel gevraagd van zijn gezinsleven. Inmiddels geniet hij meer van de tijd met zijn vrouw Manon en hun twee kinderen, al voelt die ruimte soms ook als compensatie voor wat hij eerder miste.

Hekman werkte een tijd in een fietsenwinkel en volgt sinds september de driejarige post-hbo-opleiding Professionele Communicatie. Die studie richt zich op persoonlijke ontwikkeling en moet hem voorbereiden op het begeleiden van mensen en organisaties. Zijn interesse in gedrag en motivatie sluit daarbij aan. Tegelijk probeert hij zijn eigen perfectionisme en prestatiedrang beter te begrijpen. Ook sporten zonder duidelijk doel bleek lastig: zijn conditie nam af, oude blessures speelden op en fietsen leverde niet langer dezelfde voldoening op. Bewegen doet hij nu vooral voor het plezier en samen met anderen.

Schaatsen doet Hekman nauwelijks nog. Hoewel hij technisch nog goed mee zou kunnen naar Nederlandse maatstaven, vindt hij het verschil met zijn vroegere niveau te groot om er voldoening uit te halen. Soms mist hij de momenten waarop alles tijdens een wedstrijd vanzelf lijkt te gaan, maar de zware offers die daarvoor nodig zijn, maken die heimwee betrekkelijk.

Zijn nieuwe uitdaging vond hij als trainer bij Team De Haan Westerhoff. Samen met Piet Hijlkema begeleidt hij zeven rijders: vijf in de Topdivisie en twee beloften. Na gesprekken met de ploeg en staf merkte Hekman dat er een goede klik was; een trainingskamp in Erfurt verliep succesvol. Als coach moet hij zijn individuele sportersmentaliteit loslaten en rekening houden met de verschillende fysieke, mentale en privéomstandigheden van zeven rijders.

Voor Hekman bestaat succes daarom niet alleen uit overwinningen. Belangrijker is dat iedere rijder zich aan het einde van het seizoen heeft ontwikkeld en tevreden is over zijn doelen. Op termijn wil hij mensen binnen of buiten de sport begeleiden. Zijn advies aan sporters die stoppen: zet data en prestatiedruk tijdelijk opzij en zoek het plezier terug waarmee het sporten ooit begon. Volgens Hekman begint het helpen van anderen met het leren begrijpen van jezelf.