In Limburg schijnt de zon voor schaatsliefhebbers
In dit artikel:
In Geleen is de 400-meterbaan van Sportpark Glanerbrook grondig vernieuwd en van een overkapping voorzien, wat de toekomst van de lokale schaatssport nieuw leven inblaast. De ingrijpende renovatie, inclusief een nieuwe ijshockeybaan, moderne koelinstallaties, een nieuwe dweilmachine en zonnepanelen voor het hele complex, werd feestelijk (her)opend op 1 november. Door de kap konden zonnepanelen op de baan worden geplaatst, wat helpt richting energieneutrale exploitatie van het sportpark (waar ook sporthallen en zwembaden onder vallen).
Limburgse Schaatsvrienden, de schaatsclub uit de regio waarvan Jan de Koning sinds 2012 voorzitter is, plukt direct de vruchten: het ledental groeit van (ongeveer) 400 naar plannen richting 450–500 leden. Oud-leden keren terug en nieuwe schaatsers, soms afkomstig uit nabijgelegen Eindhoven, melden zich aan. De Koning, die volgend jaar als voorzitter terugtreedt maar actief blijft, spreekt van een heropleving: “De ijsbaan heeft weer toekomst.” De club huurt vrijwel dagelijks vijf kwartier ijs (meestal buiten onder de kap) en biedt activiteiten voor alle niveaus — van beginners en wedstrijdschaatsers tot mensen met een beperking (frameschaatsen) — en werkt samen met de Sven Kramer Academy (SKA) om jeugd te trainen.
De overkapping heeft vooral concrete sportieve voordelen: het ijs is stabieler en van hogere kwaliteit omdat weersinvloeden als regen en wind veel minder impact hebben. Dat maakt het voor de ijsmeesters eenvoudiger om goede ijscondities te houden en zorgt ervoor dat het seizoen ongeveer vier weken verlengd kan worden ten opzichte van vroeger. Voor de Limburgse langebaanschaatsers betekent dat meer trainingsdagen en kansen om wedstrijden te organiseren.
Organisatorisch en competitief zijn er ambitieuze plannen. De Koning streeft naar 8–9 langebaanwedstrijden per seizoen, inclusief een gewestelijk kampioenschap en op termijn een (jeugd-)NK. Voor marathons wil de club regionale en landelijke wedstrijden aantrekken. Ook droomt hij van een Zuid-Nederlandse meerdaagse competitie, vergelijkbaar met de Vier van Noord-Holland, in samenwerking met steden als Eindhoven, Tilburg en Breda. Bovendien ziet hij kansen om topteams te verwelkomen voor trainingskampen, mede dankzij de combinatie van vlakke trainingsmogelijkheden en heuvelachtige fietsomgeving nabij Watersley, campus voor topsporttalenten.
De vernieuwde faciliteit heeft ook regionale uitstraling: de club trekt bezoekers uit het Duitse en Belgische grensgebied en krijgt aanvragen van scholen en studenten uit de buurt (bijvoorbeeld uit Aken). Op een recente Jeugdschaatsdag stonden circa 700 kinderen op het ijs; scholen tonen belangstelling om met tientallen kinderen te komen schaatsen.
Achter de vernieuwing ligt een lange lobby: initiatiefnemers, waaronder De Koning en de Taskforce Overkapping, pleitten al sinds 2008 voor een beschermende kap, mede om ruimte te creëren voor zonnepanelen en zo de exploitatie toekomstbestendig te maken. Zonder die ingreep was sluiting en zelfs sloop van de baan reëel geweest.
Kort samengevat: de overkapte 400-meterbaan in Geleen verandert het lokale schaatslandschap door betere ijskwaliteit, een langer seizoen, groei van leden en jeugdparticipatie, en concrete ambities voor wedstrijdorganisaties en trainingsfaciliteiten. Door de combinatie van duurzaamheid, renovatie en samenwerkingsverbanden kan Geleen uitgroeien tot een belangrijk trainings- en wedstrijdcentrum in Zuid-Nederland.