'In Oostenrijk zien ze je pas als je een olympische medaille hebt'

In dit artikel:

De 21-jarige Oostenrijker Alexander Farthofer bereidt zich in Heerenveen als gastrijder bij Reggeborgh voor op het nieuwe schaatsseizoen. Tot 30 augustus traint hij vrijwel dagelijks mee met de ploeg van Gerard van Velde, onder begeleiding van coach Robin Derks. Farthofer sloot zich eerder aan bij Marcel Bosker, omdat hij als internationale schaatser merkte dat alleen trainen hem onvoldoende vooruit hielp.

Farthofer ontwikkelt zich grotendeels zelfstandig. De Oostenrijkse schaatsbond en het olympisch comité bieden hem en ploeggenoten als Gabriel Odor en Jeannine Rossner slechts beperkte financiële steun. Via een nieuw legercontract ontvangt hij een basissalaris, maar zijn sport blijft volgens hem vooral een passie en geen baan. In het afgelopen seizoen kwam hij 41 keer aan de start, waarbij hij veel wedstrijden ook als training gebruikte.

Met het oog op plaatsing voor de Olympische Spelen van Milaan voerde hij verschillende veranderingen door. Herstel, voeding en de trainingsstructuur kregen meer aandacht, terwijl een wielercoach hem in de zomer hielp en een eerste hoogtestage veel effect had. Hij bleef bovendien het hele seizoen gezond, iets wat in eerdere jaren niet lukte door overbelasting.

Zijn doorbraak kwam vroeg in het seizoen in Salt Lake City. Daar won hij de 5000 meter in de B-divisie met 6.04, een tijd die hij zelf niet had verwacht. Een week later won hij ook de 1500 meter in de B-groep, waarna hij op beide afstanden naar de A-divisie promoveerde. Zijn prestaties waren mede bedoeld om zich in beeld te rijden voor de Spelen. Een diskwalificatie in Inzell betekent wel dat hij deze winter op de 1500 meter opnieuw in de B-divisie moet beginnen.

Hoewel Farthofer in Thialf het Oostenrijkse record op de 10.000 meter verbeterde met een persoonlijk record van 13.13, was hij niet tevreden over die race. Hij ziet zichzelf vooral als 1500meterrijder en wil de komende jaren zijn uithoudingsvermogen verbeteren. Het nationale record op de 1500 meter, dat hij van Odor overnam, vindt hij belangrijker.

Zijn olympische debuut in Milaan was voor hem onvergetelijk door de openingsceremonie en de grote publieke belangstelling, maar sportief viel het tegen. Hij denkt dat hij aan het begin van het seizoen te veel energie heeft verbruikt om kwalificatie af te dwingen en daardoor opgebrand aan de Spelen begon. Daar heeft hij geen spijt van, al wil hij bij de volgende Spelen stabieler presteren.

Voor het seizoen 2026-2027 ligt zijn belangrijkste doel bij het EK Afstanden. Farthofer mikt op het podium, ondanks de sterke Noorse concurrentie. Een goede 500 meter en een herhaling van zijn beste niveau op de 5000 meter moeten hem tot een serieuze uitdager maken. Op langere termijn droomt hij van een olympische medaille in 2030.