Jesper Schmitz: 'Ik had niet door hoe bijzonder mijn World Tour was'

In dit artikel:

De 17-jarige Jesper Schmitz maakte in Montréal onverwacht zijn debuut in de World Tour shorttrack. De Drent won zijn heat op de 1500 meter na een sterke inhaalactie en bereikte via de herkansingen de halve finales. Hij eindigde uiteindelijk als vierde in de B-finale en als elfde in het totale klassement. Ook in de relaywedstrijden kon hij goed meekomen.

Zijn optreden viel op bij gevestigde namen. Jens van ’t Wout had eerder al bewondering voor Schmitz uitgesproken en de Canadese topper William Dandjinou prees na de wedstrijd vooral zijn rijstijl en instelling. Schmitz zegt zelf dat hij in Montréal vooral wilde leren, maar door zijn optreden wel de bevestiging kreeg dat hij op dit niveau thuishoort. Coaches Niels Kerstholt en Haralds Silovs hielpen hem tijdens zijn debuut snel bijsturen.

De World Tour was aanvankelijk geen prioriteit: Schmitz zou zich vooral op de junioren richten. Na zijn eerste kennismaking met het hoofdprogramma veranderde dat plan, mede op zijn aandringen. Na terugkeer in Nederland reisde hij direct door naar Bormio voor de Junior World Cup. Daar kwam hij dit weekend nog niet in actie, omdat het programma kort na Montréal te zwaar was. Hij bekijkt de concurrentie en wil volgend weekend zelf rijden. Een medaille is geen uitgesproken doel; Schmitz wil vooral ervaring opdoen, al zou een podiumplaats welkom zijn.