Jillert Anema wapent zich tegen afvalkoers: 'ISU is gewaarschuwd'
In dit artikel:
De internationale schaatsunie ISU staat op het punt de olympische mass start te vervangen door een afvalkoers; als dat wordt goedgekeurd blijven Jorrit Bergsma en Marijke Groenewoud waarschijnlijk de laatste olympische kampioenen in die discipline. De afvalkoers, getest bij junioren afgelopen seizoen, laat in een race van 20 ronden periodiek de laatste twee rijders afvallen totdat zes overblijven die om de zege strijden. De ISU wil het nieuwe format komend winterseizoen op de internationale kalender zetten.
Albert Heijn Zaanlander-coach Jillert Anema verzet zich fel tegen de invoering. Hij waarschuwt voor onveilige situaties doordat het peloton door tactisch remmen en insluiten traag wordt en rijders gedwongen kunnen worden tot illegale duw- en kantelmanoeuvres, met grote kans op valpartijen en zware blessures. Anema zegt dat zijn team wel zal deelnemen uit protest en dreigt bij ernstige ongevallen juridische stappen tegen de verantwoordelijken te ondernemen.
Naast het directe veiligheidsrisico wijst Anema op praktische problemen voor jury’s: hoe om te gaan met valpartijen tijdens eliminatiemomenten en hoe snel te constateren of iemand op oneerlijke wijze is weggezet. Hij vreest ook dat het format fraude en wraakacties tussen rijders zal aanmoedigen. Verder benadrukt hij dat het bestaande mass start-format zich heeft ontwikkeld en bijgedragen heeft aan de opkomst van sterke langeafstandsrijders.
De ISU-technische commissie, vertegenwoordigd door Hanjo Heideman, zegt dat de afvalkoers vier keer bij junioren is getest zonder grote incidenten en dat feedback overwegend positief was. Op basis van die proeven zijn aanpassingen voorgesteld, onder meer dat eliminaties op de 1000m-finishlijn plaatsvinden zodat uitscheidingen niet direct in de bocht vallen. Het voorstel ligt nu ter afronding; na goedkeuring door de ISU-president en -vicepresident kan het al volgend seizoen mass start vervangen.
Ook wordt gewezen op voorbeelden uit het inlineskaten, waar soortgelijke afvalraces bestaan; verschillen in baanbreedte en pelotongedrag op wielen maken de vergelijking echter niet één-op-één. De discussie tussen veiligheidszorgen van coaches als Anema en de ISU-inschatting dat het experiment veilig en aantrekkelijk is, zal beslissend zijn voor het voortbestaan van de mass start.