Jongun Rim, de volgende Koreaanse tovenaar
In dit artikel:
Jongun Rim, een 17-jarige Zuid-Koreaan die over twee weken 18 wordt, tekende bij zijn debuut op de senior World Tour meteen voor spectaculaire resultaten: twee gouden en één zilveren medaille in het openingsweekend in de Maurice Richard Arena in Montréal. Zijn winst op de 1500 meter viel op door de ogenschijnlijke moeiteloosheid waarmee hij wegschoot van gevestigde namen als Shaoang Liu en Felix Roussel. Rim heeft zich de afgelopen twee seizoenen al als dominante junior gevestigd: bijna alle wereldbekerzeges op de 1000 en 1500 meter in 2023–2024 en erna, meerdere relay-overwinningen en wereldtitelbevestigingen met twee opeenvolgende 1500-metertriums; zijn palmares omvat in totaal rond veertien gouden plakken en podiumplaatsen op sprintafstanden.
Nederlander Leon Visser, die Rim eenmaal in een halve finale in Leeuwarden wist te verslaan door samen met Bas van der Valk tactisch te werken, omschrijft hoe moeilijk het is om hem solo te kloppen: “Er waren wel twee man nodig om hem de baas te zijn. In m’n eentje zou dat nooit zijn gelukt.” Die anekdote illustreert Rim’s bijna ongrijpbare race-kwaliteiten en het respect dat collega’s voor hem hebben.
Trainer Benny Bruggemans prijst vooral Rim’s technische perfectie en race-inzicht. Volgens hem heeft Rim een ingestampt schaatshouding en uitmuntende timing bij het aansnijden van bochten, waardoor hij op rechte stukken snelheid kan opbouwen en in slotronden zelfs naar rondetijden accelereert van ongeveer 8,3 seconden — sneller dan veel concurrenten durven te gaan. Die technische beheersing combineert hij met een opvallend ontspannen houding buiten de wedstrijdbaan: tussen de races door eet hij graag fastfood en gedraagt zich als een normale tiener, zonder dat het zijn prestaties schaadt. Hij studeert Engels en wiskunde in Seoul.
Rim’s weg naar de top verliep niet zonder tegenslag: een gebroken scheenbeen met achttien maanden revalidatie, een verwonding door een schaatsmes in het bovenbeen en een enkelbreuk maakten zijn ontwikkeling moeilijk. Ook het plotselinge overlijden van coach Song Seung-woo in 2023 trof hem diep. Rim zei destijds dat hij kapot was van het nieuws en dat hij zijn overleden coach trots wil maken door olympisch goud na te jagen.
Dankzij winst in de Koreaanse selecties is Rim verzekerd van deelname aan de Olympische Spelen in Milaan (Milan-Cortina), en zijn saamhorigheid met teamgenoten blijkt een extra troef in de relays: hij zou in staat zijn om verschillende universiteitsgroepen samen te smeden tot een dominante ploeg. Bruggemans gaat zelfs zo ver te zeggen dat Rim alles in zich heeft om uit te groeien tot een van de grootste shorttrackers ooit.
Concluderend: Jongun Rim is een zeldzaam technisch en mentaal talent, gehard door blessures en persoonlijk verlies maar gedreven richting de hoogste doelen. Zijn doorbraak op de World Tour heeft de concurrentie op scherp gezet; het resteert spannend of zijn gretigheid de komende wedstrijden en op de Spelen even indrukwekkende resultaten blijft opleveren.