Kai Verbij is verrast en niet echt blij met WC-ticket

In dit artikel:

Kai Verbij (31) heeft tijdens de Daikin NK Afstanden in Thialf verrassend een startbewijs voor de World Cups op de 1000 meter verdiend en reist onder meer naar Salt Lake City. Zijn tijd van 1.08,74 bleek voldoende nadat concurrenten net niet wisten te verbeteren; Verbij eindigde als vijfde en plaatste zich daarmee voor de internationale loodzware wedstrijden.

Het is een opmerkelijke comeback: Verbij was ooit wereldtop (tweemaal wereldkampioen op de 1000 m en eens wereldkampioen sprint), maar raakte na 2022 uit het vizier toen Jumbo‑Visma geen plek meer had en zijn carrière dreigde te stokken. In november 2024 keerde hij terug op het ijs, startte bij Team Gold onder trainer Johan de Wit en stapte dit voorjaar over naar Team Kafra van Jutta Leerdam, met Kosta Poltavets als coach. Alles is nu gericht op kwalificatie voor de Olympische Spelen in Milaan.

Toch is Verbij niet uitzinnig van blijdschap; hij reageert verrassend beheerst en lijkt conflicten te voelen. Hij had plannen om zich, samen met teamgenoot Ted Dalrymple, te richten op shorttrack bij het opleidingsteam onder de nationale ploeg — deels omdat hij “niet diep kan zitten” en shorttrack beter bij zijn mogelijkheden zou passen. De World Cup-deelname betekent echter reizen, acclimatiseren en anders taperen in de acht weken tot het olympisch kwalificatietoernooi, wat zijn voorbereidingsschema flink beïnvloedt. Hij zegt eerst met coach Poltavets te willen overleggen voordat hij een definitieve keuze maakt.

Kleine anekdote: Verbij legt zijn opvallende lange haren laconiek uit als gevolg van luiheid en een traumatische kapperervaring. De onverwachte kwalificatie is zowel een opsteker als een dilemma: internationale tegenstand testen versus koers houden op het pad richting kwalificatie voor Milaan.