Kiek Straathof: een andere afslag naar de top

In dit artikel:

De 21-jarige Kiek Straathof maakt zich in Vancouver op voor haar eerste World Tour-wedstrijden, met daarna ook een stop in Montréal. De shorttrackster uit Leiden komt uit een sportief gezin: haar vader Jeroen werd in 1996 wereldkampioen 1500 meter op de langebaan, terwijl haar vier zussen eveneens shorttracken. Door een ernstig ongeluk van haar moeder op de langebaan koos het gezin voor shorttrack, waar wel kussens langs de baan lagen en Kiek bovendien haar schaatstechniek kon ontwikkelen.

Straathof probeerde twee seizoenen de langebaan, maar miste daar de strijd en dynamiek van het shorttrack. Ze won op haar zestiende goud met de mixed relay tijdens het Europees Jeugd Olympisch Festival. Een plek in de nationale trainingsselectie bleef afgelopen zomer echter uit. Omdat ze te oud was voor het KNSB Talent Team en twijfelde over haar perspectief bij het Centre of Excellence, overwoog ze zelfs te stoppen. Coach Koen Hakkenberg bood haar de mogelijkheid een jaar langer bij het KTT te blijven en tegelijk mee te trainen met het CoE en de nationale selectie.

Volgens Hakkenberg heeft Straathof vooral tactisch en explosief veel vooruitgang geboekt. Haar grote duurvermogen — ze fietst moeiteloos uren met mannen mee — moest worden aangevuld met feller rijden, dieper zitten en efficiënter aanvallen. Die ontwikkeling heeft haar uiteindelijk een plek in de World Tour opgeleverd. Welke afstanden ze in Canada rijdt, is nog niet bekend, maar haar debuut vormt een belangrijk nieuw hoofdstuk in een opvallende route van de shorttrackbaan naar het internationale niveau.