Kulizhnikov: 'Nieuw wereldrecord is welkom, en doe de groeten aan Kjeld!'

In dit artikel:

Op de ijsbaan waar hij nog altijd bovenaan de eregalerij staat (wereldrecord 500 m: 33,61), ontbreekt Pavel Kulizhnikov opnieuw op de startlijst van de World Cup in Salt Lake City. In een videocall uit Rusland vertelt de sprinter dat hij niet meer op het oude internationale niveau mikt: hij traint nog en rijdt binnenlandse wedstrijden (ook 1000 en 1500 m), maar in een geleidelijke afbouwfase waarin plezier en rust belangrijker zijn geworden dan het jagen op tijden.

Zonder zijn voormalige coach Dmitry Dorofeev nam Kulizhnikov ook een mentorrol op zich binnen de Russische sprintselectie; hij deelt ervaring en techniek met jonge rijders die naar hem opkijken. Tegelijkertijd heeft de internationale uitsluiting van Russische schaatsers hem en de opvolgende generatie hard geraakt. Hij volgt nauwelijks internationale wedstrijden uit principe en ergerde zich aan de onduidelijke communicatie rond toelatingen: aanvragen worden volgens hem vaak zonder goede motivering afgewezen, wat voor jonge talenten onrechtvaardig voelt.

Toch kon hij het niet laten te reageren op de 33,98 van Jenning de Boo in Thialf tijdens het Daikin NK Afstanden. Kulizhnikov ziet zulke prestaties als een versnelling van de discipline en verwacht dat de limieten nog niet nabij zijn; hij sluit niet uit dat zijn eigen wereldrecord deze winter onder druk komt te staan en zegt dat dat voor de sport welkom zou zijn. Een volledige terugkeer naar de internationale arena acht hij onwaarschijnlijk vanwege fysieke, mentale en praktische bezwaren, maar hij laat een kleine deur op een kier — topsport kan soms plots omslaan.

Het gesprek toont een zachtere, reflectieve Kulizhnikov: minder gebrand op records, nog steeds verbonden met rivalen als Kjeld Nuis en trots op de jonge rijders die hij begeleidt, terwijl hij hoopt dat Russische schaatsers ooit weer volwaardig kunnen meedoen.