Marrit Leenstra: Van olympisch kampioen tot manusje-van-alles in Milaan
In dit artikel:
Marrit Leenstra (36), olympisch kampioen ploegenachtervolging in 2014 en meervoudig wereldkampioen op dat nummer, is na haar topschaatscarrière weer diep betrokken bij de sport — nu vanuit de organisatie. Dit jaar werkt ze mee aan het testevent voor de Olympische Winterspelen Milaan‑Cortina 2026 en is ze tijdens de Spelen zelf aangesteld als Athlete Service Coordinator: een steunfunctie voor de huidige generatie schaatsers.
Leenstra woont sinds 2020 in Baselga di Pinè (Italië) met haar man, oud‑ploegenachtervolgingskampioen Matteo Anesi; samen hebben ze twee kinderen. Professioneel werkt ze voor ICT‑bedrijf AlmaViva als programmeur/analist van satellietdata, gericht op natuur‑ en milieurisico’s (droogte, overstromingen, ontbossing, langzaam voortschrijdende aardverschuivingen). De combinatie van kantoorbaan en tijdelijk operationeel werk op de ijsbaan ervaart ze als verfrissend: waar ze normaal “uren achter de computer” zit, is ze nu twee weken aanwezig om praktische problemen op te lossen en atleten te ondersteunen — iets dat ze “fantastisch” vindt.
Haar taken in Milaan zijn breed en praktisch: van accreditaties en hotelregistratie tot directe hulp aan individuele sporters. Ze zorgt dat zaken goed geregeld zijn en dat de omstandigheden voor alle deelnemers gelijk zijn, met speciale aandacht voor de kwaliteit en uniformiteit van het ijs. Een concreet voorbeeld van haar inzet was het helpen van een Indiase schaatser die zonder teamleider en zonder bagage met ijzers strandde na meerdere overstappen; Leenstra regelde via contacten leen‑schaatsen zodat de atleet alsnog kon starten. Over dat soort oplossingen zegt ze: “Als het dan lukt dat iemand tóch kan starten, is dat zó dankbaar.”
Het testevent speelt zich af op een tijdelijke ijsbaan in Milaan — een unicum in de schaatswereld en een concept dat het IOC vaker zou willen zien om kandidaat‑landen flexibiliteit te tonen. Leenstra vindt het echter jammer dat Italië, ondanks het feit dat het voor de tweede keer gastland is, nog steeds geen vaste overdekte langebaansbaan heeft; de nationale selectie traint dit seizoen vooral in Collalbo terwijl de baan in Baselga di Pinè gerenoveerd wordt. Voor de Spelen wordt het tijdelijke ijs straks weer afgedekt en voorbereid zodat voertuigen erover kunnen rijden en vervolgens vlak vóór de Spelen een nieuwe ijsvloer wordt aangelegd.
Persoonlijk voelt Milaan‑Cortina niet als thuiskomen: Nederland blijft haar thuis. Wel waardeert ze het contact met oude bekenden en het opnieuw actief meedraaien in de schaatswereld. Haar advies voor (oud‑)sporters die een nieuwe richting zoeken: volg wat je echt interesseert; dat leidt vaak vanzelf naar passend werk — maar wees je bewust dat dat werk soms veel schermtijd betekent, en zorg zo nodig voor een fysieke tegenhanger.