Melle van 't Wout dwingt rol als afmaker af bij afwezigheid Jens
In dit artikel:
Melle van ’t Wout maakte na twee jaar blessureleed dit seizoen een stevige comeback en laat op de World Tour-wedstrijden in Montréal zien dat hij vrolijker, gretiger en sterker terug is. Bondscoach Niels Kerstholt benoemde hem als afmaker in de relay omdat zijn broer Jens ziek was. Dankzij een sterke 500 meter eerder op de dag kreeg Van ’t Wout die rol toegewezen; hij verbeterde zelfs zijn persoonlijke record op die afstand en eindigde in zijn eerste World Tour-weekend terug als tiende op de 500 m.
Tijdens de kwartfinale van de mannenrelay gooide een onrechtmatige beuk van een Kazachse rijder roet in het eten: Van ’t Wout wist ternauwernood zijn evenwicht te bewaren, maar het Nederlandse viertal — met Teun Boer, Itzhak de Laat en Kay Huisman — moest een inhaalrace inzetten. China was onbereikbaar en ook Korea kon niet meer worden gepakt; Nederland werd derde. De Kazakken kregen een straf, maar omdat de Dutch Lions op het moment van de overtreding niet op een gunstige positie lagen, werden ze niet toegevoegd aan de halve finales.
Van ’t Wout erkent dat het dichtrijden van het gat te veel energie kostte, maar ziet veel positiviteit: hij voelt meer vertrouwen in zichzelf, verbaasde eigen kansen door via de herkansingen de halve finales te bereiken en leert veel over tactiek door opnieuw tegen deze topploegen te rijden. Omdat hij lang geen wedstrijden reed startte hij vaak vanaf de vijfde positie, iets waar hij nu juist uitdaging in ziet.
Naast de mannenrelay staan er nog twee aflossingen op het programma: de B-finale van de mannenrelay en de finale van de mixed relay. In die laatste maakte Van ’t Wout zijn rentree en won hij samen met broer Jens en de zussen Xandra en Michelle Velzeboer — een bijzondere ervaring volgens hem.
Xandra Velzeboer blikt tevreden terug op zilver met de vrouwenrelay; individueel eindigde ze als vijfde op de 1000 m maar benadrukt dat ze haar progressie meet aan de uitvoering en niet alleen aan medailles. Overall straalt Van ’t Wout plezier en groei uit: hij wordt wekelijks beter en geniet van het racen.