Merel Conijn naar Novus: 'Terug naar mijn roots'
In dit artikel:
Merel Conijn sluit zich deze zomer aan bij het internationale Team Novus, maar ervaart de overstap opvallend vertrouwd. De olympisch zilveren schaatster gaat samenwerken met haar oude adviseur en landgenoot Johan de Wit, die vanaf nu hoofdcoach is. De band tussen hen bestaat al sinds Conijn zeventien was: De Wit begeleidde haar via de stichting Ringen om Volendam en speelde een rol in het later opgezette Team Novus, dat hij nieuw leven inblaast nadat Team Gold stopte.
Conijn hoorde aanvankelijk over het project maar had eerst de intentie om bij Zaanlander te blijven. Uiteindelijk besloot ze toch te bellen met De Wit om te vragen of ze alsnog kon instappen; hij reageerde meteen positief. Ze vertelde haar vertrek aan Zaanlander-coach Jillert, die begripvol reageerde en de deur openhield voor de toekomst. Voor Conijn was de doorslaggevende reden vooral Deit als hoofdcoach en de kans om oude, vertrouwde relaties te herstellen.
Naast De Wit krijgt Conijn een staf die haar bekend en veilig aanvoelt: performancecoach Daniel Greig en materiaalman Thomas Geerdinck, beiden namen uit haar periode bij Worldstream (winter 2021–2022). Die ploeg, opgericht door Jutta Leerdam en Koen Verweij, was voor Conijn de plek waar ze zich het meest thuis voelde en waar veel van haar ontwikkeling vorm kreeg. De komst van Greig en Geerdinck naar Novus voelt voor haar als een terugkeer naar die roots.
De cultuur die De Wit nastreeft – eerlijkheid, nuchterheid, vertrouwen en rechtstreeks met elkaar omgaan – sluit goed aan bij Conijns werkwijze; zonder die waarden kan ze niet op een gezonde manier presteren, zegt ze. Wat nieuw is, is de internationale samenstelling van het team: de Aziatische rijders zoals olympisch kampioen Zhongyan Ning en Mei Han zijn nog niet in Nederland en hun komst hangt af van visa en trainingsschema’s. Conijn ziet juist in die mix een kans om zowel sportief als persoonlijk te groeien; ze is benieuwd naar de Japanse en Chinese werkwijzen en verwacht daarvan te leren.
Met een vertrouwde staf en nieuwe internationale teamgenoten zet Conijn een volgende stap in haar carrière en kijkt ze vol vertrouwen uit naar het komende seizoen.