Michel Tsiba: Van Game Boy naar olympiër
In dit artikel:
De aflevering van Van Jong tot Goud zoomt in op Mila en Sergey, de ouders van Michel Tsiba, en schetst hoe een jongen die als achtjarige met tegenzin bij het kunstrijden begon, uitgroeide tot vaste waarde op het internationale parenpodium. Waar Michels oudere zus al op de Jaap Eden reed, zat hij aanvankelijk liever op de tribune met zijn Game Boy. Na een proefles raakte hij toch verknocht aan kunstrijden — niet vanwege sierlijkheid, maar omdat hij de uitdaging zocht.
Mila en Sergey brengen een sportieve achtergrond mee: Mila roeide op hoog niveau in Kiev, Sergey was langeafstandsloper. Die instelling maakte dat zij sport van jongs af aan normaal vonden en actief zochten naar extra trainingsmogelijkheden toen Michels eerste plaatsing in een recreatieve groep hem geen stap vooruit leek te geven. Dat leidde tot talloze autoritten langs ijsbanen, soms voor maar één uur op het ijs, en tot het zelf regelen van trainingskampen en extra ijsuren. In Nederland stuitte Michel bovendien op beperkte faciliteiten en weinig concurrentie — een omgeving die ouders en zoon als remmend ervaarden.
Trainers beschouwden hem aanvankelijk niet als topkandidaat: niet extreem gedisciplineerd of opvallend elegant. Toch ontstond er, toen hij beter werd, een eigen gedrevenheid; Michel bleef soms als laatste op het ijs oefenen, ook als de dweilmachine al draaide. Om meer te bereiken verhuisde hij naar Berlijn, waar betere omstandigheden, intensiever trainen en meer zelfstandigheid cruciaal waren. Een Duitse trainster daar vervulde een belangrijke ondersteunende rol, volgens zijn ouders als een “soort moeder”.
De sportieve doorbraak kreeg extra vorm toen Michel de Russische-Roemeense (sic) Amerikaans-Russische...? partner Daria Danilova vond: het paar begon samen te rijden en boekte al vroeg succes, onder andere een overwinning in Zagreb in hun eerste seizoen. Het tandem rijdt inmiddels meerdere wereldkampioenschappen achter elkaar; in Praag staat hun zesde WK op de agenda. Hun opeenvolgende WK-klasseringen zijn sinds 2021: 22e, 9e, 13e, 14e en vorig seizoen 15e. Op het WK in de O2 Arena (capaciteit 17.000) starten ze in de vierde groep met hun korte programma; zij zijn het elfde van 21 paren. Een opvallende afwezige zijn de wereldkampioenen van 2023 en 2025, Riku Miura en Ryuichi Kihara, die zich na hun olympische succes terugtrokken omdat herstel naar piekconditie te kort zou duren. De zilveren en bronzen olympische paren zijn wel present; in totaal staan twaalf paren die op de Spelen reden ook in Tsjechië op de startlijst.
Het verhaal van de Tsiba’s illustreert meerdere thema’s: het belang van ouderlijke inzet, de noodzaak voor Nederlandse rijders om het buitenland op te zoeken vanwege beperkte binnenlandse infrastructuur, en hoe individuele vastberadenheid een vroege onderschatting kan ombuigen in internationale aanwezigheid. Visumproblemen, reizen en het zelf organiseren van trainingen waren terugkerende hindernissen die Michel grotendeels zelfstandig moest oplossen. Zijn ouders blijven vooral trots op de weg die hij heeft afgelegd en noemen weinig concrete verwachtingen voor de toekomst; voor hen is het belangrijk dat hij zijn kunnen toont en de vruchten plukt van wat hij zelf heeft opgebouwd.