Minjeong Choi: na de Spelen gestopt, toch weer verder
In dit artikel:
Minjeong Choi, de 27‑jarige Zuid‑Koreaanse shorttrackster die sinds haar zestiende een dominantie opbouwde, besloot aanvankelijk na de Olympische Spelen in Milaan dat haar topsportcarrière voorbij was – maar keert komende winter toch terug. Choi, die vier olympische gouden en drie zilveren medailles verzamelde en liefst negentien wereldtitels op haar naam heeft staan, kondigde na de 1500 meter in februari aan te willen stoppen vanwege versleten knieën en enkels en mentale uitputting. Haar mededeling in de kleedkamer, vergezeld van tranen, kwam voor teamgenoten als een schok; zij had nooit eerder gesuggereerd te gaan stoppen.
Haar loopbaan leest als een aaneenschakeling van successen: naast de olympische plukken won ze zeven keer het Viercontinentenkampioenschap, vijfmaal goud op de Aziatische Spelen, viermaal bij Universiades en staat ze met 28 zeges bovenaan in World Cup/World Tour‑uitslagen. Choi begon op zesjarige leeftijd in Seoul, toen een flyer haar naar de lokale ijsbaan bracht; haar talent en mentale veerkracht maakten haar tot een van de meest gedecoreerde shorttrackers in de Koreaanse sportgeschiedenis. Zelf benadrukte ze eerder dat in shorttrack “steeds weer vooruitgaan” en snel mentaal herstellen cruciaal zijn doordat races kort, intens en opeengepakt zijn.
De Koreaanse selectiecultuur speelt hier een rol: terwijl veel teams april en mei gebruiken om te rusten, houden de Koreanen juist dan hun trials om de ploeg voor de World Tour en het Wereldkampioenschap te bepalen. Daar verscheen Choi een week geleden op het ijs van de Mokdong Arena in Seoul — nog steeds kreunend van knie‑pijn — en won alle individuele afstanden. Daarmee verzekerde ze zich van een plek in de nationale selectie en deelname aan alle nummers in het komende seizoen. Shim Suk‑hee werd tweede en neemt ook deel, net als Gilli Kim die al via eerdere resultaten zeker was van selectie.
Choi liet weten dat het herstel na de Spelen en steun uit haar omgeving, onder meer van haar partner die haar materiaal onderhoudt, haar ruimte gaf om ontspannen te trainen en nieuwe tactieken te proberen. Haar aangekondigde terugkeer heeft twee duidelijke doelen: eerst herstellen en zich voorbereiden; daarna een waardig slotstuk op het WK dat op haar thuisbaan zal plaatsvinden — een optreden dat ze zelf als mogelijke laatste internationale show ziet.
Samengevat: ondanks fysieke klachten en een korte, emotionele aankondiging van afscheid kiest Choi ervoor te blijven vechten op het ijs, zodat ze het seizoen kan afsluiten met een thuisoptreden dat haar uitzonderlijke palmares hopelijk eer aandoet.