'Misschien rijdt wel iemand van Staan-CTS Group op de Spelen'
In dit artikel:
Veel schaatstalenten zien een plek bij commerciële ploegen als de snelste route naar Olympisch succes, maar voor sprinters Michelle de Jong en Isabel Grevelt leidde een andere keuze tot herstel en vooruitgang. Beide maakten vorig seizoen de overstap van respectievelijk IKO‑X2O en Essent naar het pas opgerichte Team Staan‑CTS Group (oorspronkelijk ‘Topteam Thialf’). Minder dan een jaar geleden nam Ian Steen, voormalig coach van Gewest Fryslân, het initiatief om een eigen formatie op te bouwen; Hein Otterspeer stopte met rijdersschap en werd als technisch coach aangetrokken. Zestien atleten sloten aan, half jaar geleden begonnen de eerste trainingen zonder sponsoren maar met veel motivatie, en begin oktober werd het team officieel gepresenteerd in het AZ‑voetbalstadion.
Sportief werpt de wissel zijn vruchten af: zowel Grevelt als De Jong noteerden op 4 oktober 37,9 seconden op de 500 meter — tijden die sneller waren dan hun hele voorgaande winter. Grevelt verscherpte die tijd drie weken later naar 37,85. De prestaties gingen gepaard met opluchting en hernieuwd vertrouwen; Grevelt omschreef haar vroege scherpe tijd als emotionele bevrijding na een jaar waarin het niet lukte.
Toch kende De Jong ook tegenslag: een rugblessure dwong haar zich terug te trekken voor het Daikin NK Afstanden, het Nederlandse kampioenschap dat eveneens startbewijzen voor de World Cup verdeelt. Ze blijft optimistisch en mikt op een sterke terugkeer tijdens het OKT in december, met de stille ambitie om zich voor Milaan te kwalificeren.
De verklaring voor de opleving ligt vooral in de werksfeer en begeleiding binnen Staan‑CTS Group. Rijders noemen het vertrouwen, de vrijheid en de enthousiaste, laagdrempelige benadering van de coaches als cruciaal. Otterspeer fungeert als vraagbaak voor techniek en materiaal, Steen regisseert schema’s en mentale begeleiding; samen vullen ze elkaar aan. De Jong prijst Steens open houding en afwezigheid van ego, en beide sprinters vinden dat de nieuwe omgeving past bij hun ambities en herstel van eerdere blessures.
Binnen de jonge ploeg zijn Grevelt en De Jong nu de senioren die ervaring en structuur inbrengen: ze helpen jongere teamgenoten technisch en mentaal, letten op professionaliteit en willen het niveau hoog houden. Steen toont zich zichtbaar trots op de start, benadrukt het plezier en de onderlinge steun tijdens trainingskampen en mikt naast sportieve successen ook op dat rijders een mooie tijd beleven. Als de progressie doorzet, maken de coaches en rijders zich voorzichtig op voor mogelijke Olympische kansen richting Milaan.