Naomi Verkerk naar Zaanlander: 'Mooie waardering van profploeg'

In dit artikel:

Naomi Verkerk (26) verruilt Team Novus voor Team Albert Heijn Zaanlander en versterkt daarmee de sprintsectie van de formatie van Jillert Anema en Arjan Samplonius. De Noord-Hollandse, gespecialiseerd in de 500 en 1000 meter, zoekt een nieuwe impuls nadat haar ontwikkeling de afgelopen jaren geleidelijk verliep; ze hoopt bij Zaanlander duidelijk vooruitgang te boeken dankzij een andere trainingsaanpak.

Verkerk zegt zich aan te passen aan het teamconcept, dat meer fietsen en skeeleren gebruikt dan zij gewend was, en geeft de coaches vertrouwen. Ze heeft intussen al twee trainingen afgewerkt en maakt kennis met ploeggenoten als Marijke Groenewoud, Merel Conijn en Bente Kerkhoff — vooral kilometervreters — maar ziet ook kansen: Anema heeft eerder met Heather Bergsma-Richardson bewezen ook sprinters goed te begeleiden. De ploeg combineert basisconditie met snelheid; voor startsnelheid blijft persoonlijke inzet cruciaal.

De overstap is een beloning na jaren van onzekerheid: in 2022 vond ze geen plek bij een commercieel team en sloot ze aan bij het internationale Team Novus van Daniel Greig. Afgelopen december leek een olympische start binnen handbereik toen ze als derde finishte op de 1000 meter bij het kwalificatietoernooi, maar uiteindelijk kreeg Jutta Leerdam het startbewijs. Verkerk ziet de komst naar Zaanlander als professionele erkenning en een kans om verder te groeien.