Niels Kerstholt: 'Ik ben comfortabeler om fouten te maken'

In dit artikel:

Niels Kerstholt heeft zich sinds zijn aantreden als bondscoach van de Nederlandse shorttrackploeg in 2022 ontwikkeld van een voorzichtige nieuwkomer tot een coach die nadrukkelijk de leiding neemt. Als opvolger van Jeroen Otter moest hij aanvankelijk zijn plek vinden tussen ervaren rijders met uitgesproken meningen. Inmiddels heeft hij binnen de ploeg duidelijke afspraken gemaakt over open communicatie en verantwoordelijkheid. Problemen worden sneller besproken, waardoor wantrouwen en ruis minder ruimte krijgen.

Het gezamenlijke succes hielp daarbij. De Nederlandse shorttrackers wonnen in Milaan vijf olympische titels en vormden volgens Kerstholt een goed geoliede machine. Dat resultaat geeft hem en de rijders voldoende vertrouwen om aan het begin van een nieuwe olympische cyclus nieuwe werkwijzen uit te proberen, ook als die niet direct succesvol zijn. De bondscoach wil voorkomen dat de ploeg blijft vertrouwen op methodes die over enkele jaren verouderd kunnen zijn.

Na de Spelen kregen de rijders en Kerstholt bewust meer rust. Jens van ’t Wout wilde snel doorgaan, terwijl Xandra Velzeboer tijd nam om te herstellen van de druk en onder meer een concert verkoos boven een training. Kerstholt vindt die ruimte noodzakelijk om mentale uitputting en blessures te voorkomen. Zelf was hij na vier intensieve jaren bovendien meer thuis bij zijn inmiddels zes, acht en tien jaar oude kinderen.

De trainingsgroep is door blessures van onder anderen Friso Emons, Daan Kos en Leon Visser kleiner geworden. Daardoor kan de kracht van gezamenlijk trainen minder worden benut. De ploeg richt zich daarom op de gezamenlijke ambitie om tijdens het WK half maart relaytitels te winnen. In de aanloop daarnaartoe worden nieuwe stafleden getest, staat assistent Haralds Silovs vaker langs de baan en krijgen krachttraining en blessurepreventie meer aandacht. Ook trainen junioren vaker mee, zodat zij ervaring opdoen en toekomstige kansen krijgen.

Bij de eerste kwalificaties voor de World Tour was Van ’t Wout het sterkst op de 666 en 1000 meter; Kay Huisman was sneller op de 333 meter. Niels Kingma, teruggekeerd bij TeamNL, eindigde eveneens hoog. Bij de vrouwen ontbrak de zieke Xandra Velzeboer. Selma Poutsma, Michelle Velzeboer en Zoë Deltrap wonnen elk één van de drie tijdritten.