Niels Kerstholt: 'Jens is een vakidioot. Daar houd ik van'

In dit artikel:

Niels Kerstholt, bondscoach van de shorttrackers, noemt de Noorse dominantie van Klæbo illustratief, maar plaatst in Milaan vooral “Jens” op de troon van deze Spelen: een uitzonderlijke schaatser die zowel magie als toewijding toont. Kerstholt schetst Jens als een vakidioot die veel zelf uitzoekt en soms in zichzelf opgaat; daarom is het werk van de coach soms simpelweg zorgen dat hij verbonden blijft met het team en met de afspraken. Op deze Spelen was die scherpte er wél: continu in het moment, met contact tijdens ritten en voor races, waardoor zijn talent op het juiste moment volledig tot uiting kwam. Tijdens trainingen hamert Kerstholt op basistechniek, maar hij laat Jens daarna vrij om te experimenteren — soms met vondsten van internet — omdat die vrijheid de “magie” oplevert waar het resultaat van afhankelijk is.

Tegelijkertijd viel er in Milaan ook emotionele sluiting voor deelnemers van de desastreuze relay in Sochi 2014. Freek van der Wart, die destijds viel, zegt dat de val niet alleen zijn drama was maar van het hele team en dat de recente zege van de Nederlanders in Milaan daarom des te groter voelt. De huidige ploeg domineerde de finale al ver voor het einde — met nog 32 ronden te gaan — en wist de winst overtuigend naar huis te brengen. Voor Van der Wart en enkele oud-teamgenoten, waaronder Daan Breeuwsma, was het bijzonder om die overwinning live mee te maken; Sjinkie Knegt, die kort wedstrijden bijwoonde, was inmiddels alweer thuis.

Van der Wart erkent dat de Sochi-ervaring een blijvend litteken op zijn carrière en motivatie heeft achtergelaten: de pijn is nooit helemaal weg, maar de prestatie van coach en nieuwe generatie shorttrackers geeft hem veel voldoening. De combinatie van Kerstholts coaching, Jens’ concentratie en het collectief van de huidige ploeg leverde in Milaan uiteindelijk zowel sportieve triomf als emotionele genoegdoening op.