Niels Kerstholt kan bulldozer omruilen voor verhuiswagen
In dit artikel:
Op de slotdag van het WK shorttrack in Montréal liep het voor Team NL niet helemaal volgens plan: vuil op het ijs zorgde ervoor dat Xandra Velzeboer in de finale van de mixed relay stilviel, waardoor de Nederlandse kansen op die medaille verdampten. Bondscoach Niels Kerstholt reageerde furieus en diende na afloop een officiële klacht in bij de ISU. Die klacht verandert de uitslag niet, maar moet volgens Kerstholt leiden tot duidelijke protocollen — bijvoorbeeld regels over buitenschoenen en striktere schoonmaak — om herhaling te voorkomen.
Het probleem speelde al tijdens de trainingen, toen de ploeg het vuil op het ijs meldde. Pas na de val van Velzeboer werd er daadwerkelijk extra schoongemaakt en het ijs geschraapt. Kerstholt zocht meteen de jury op met het afgebroken schaatsijzer als bewijs; de reactie van de officials kwam echter te laat voor de finale. De coach wilde zijn rijders zoveel mogelijk los houden van de commotie, maar voelde zich wel gedwongen om namens hen te interveniëren.
Sportief gezien was het toernooi toch geen miskoop voor Nederland. Xandra Velzeboer pakte de titel op de 500 meter, Selma Poutsma veroverde zilver op die afstand en Jens van ’t Wout won zilver op de 1000 meter (na eerder al zilver op de 500 meter). Van ’t Wout noemde zijn twee individuele WK-medailleplekken zijn beste resultaten ooit, zeker gezien dat hij de twee weken ervoor ziek was geweest. Poutsma zei opgelucht te zijn met haar medaille en benadrukte dat ze in de finale rustig bleef en op instinct reed.
Aan het eind van de dag overheersten vooral trots en vermoeidheid. Net als in Milaan sleepte TeamNL zeven medailles binnen, maar waar het in februari nog vijf keer goud was, bleven ze in Montréal steken op twee titels. Een licht punt: de resultaten hebben veel startplekken voor volgend seizoen veiliggesteld, al ontbreekt er nog een quota op de 500 meter bij de mannen.
Kerstholt zelf oogde uitgeput en kijkt na de intensieve weken uit naar een andere bezigheid: hij staat op het punt te verhuizen en wil even afstand van de sport. Veel rijders vertrekken binnenkort naar zonnige oorden om bij te komen. De klacht tegen de ISU en de roep om betere ijsonderhoudsregels vormen na de zomer stof voor overleg; voorlopig blijft de pijn van de gemiste medaille voelen, maar de ploeg kan terugkijken op een sterk afgesloten seizoen.