Niels Kerstholt wil door als machinist succestrein
In dit artikel:
“De trein dendert door.” Met die woorden vatte bondscoach Niels Kerstholt de opmars van het Nederlandse shorttrack samen na het uitpakken van de medailles in Milaan. Waar TeamNL bij de twee voorgaande wereldkampioenschappen nauwelijks individueel domineerde (slechts één titel), veroverden de Nederlanders in Italië vier van de zes individuele afstanden en wonnen ze bovendien de mannenrelay — goed voor vijf gouden plakken in totaal.
Dat succes vormt volgens Kerstholt niet alleen een beloning voor de rijders maar ook een bevestiging van het werk van de staf en de cultuur die is opgebouwd. Zijn aflopend contract wil hij verlengen met nog vier jaar; de KNSB heeft na deze resultaten weinig reden om naar een andere leiding te zoeken. Toch ziet hij ruimte voor verbetering: de fundamenten zijn gelegd, maar niet af.
Na de euforie in Milaan kreeg de ploeg een week vol huldigingen, waarna de aandacht snel moest verschuiven naar het volgende WK dat dit weekend op het programma staat. De overgang van feest naar scherpe voorbereiding verliep niet vanzelf — trainingen voelden eerst zwaar en rijders moesten mentaal en fysiek opnieuw wakker worden — maar Kerstholt is tevreden over de herwonnen scherpte. Hoewel de ploeg nog niet de topvorm van de Olympische Spelen heeft, verwacht hij een sterke prestatie; bovendien voelen veel landen zich gedreven tot revanche, wat de Nederlandse formatie extra prikkelt, zeker met gastland Canada in het vizier.
Een opvallende naam in de selectie is Kay Huisman. Na teleurstellingen (niet op de World Tours, geen olympische selectie) knokte hij zich terug met sterke rondetijden — recent 7,91 — en verdient hij zijn plek. Omdat de 500 m echter zwaar bezet is door toppers als Melle en Jens van ’t Wout en Teun Boer, rijdt Huisman dit weekend langere afstanden, onder meer de 1500 m, als nieuwe uitdaging. Zijn herstel en doorzettingsvermogen — intensief trainen in Heerenveen en gericht pieken in februari — illustreren de veerkracht binnen de ploeg.