Niels Kingma op koers, 17-jarige Jesper Schmitz verrast

In dit artikel:

Met nog één 1000 meter te gaan op de slotdag van de Dutch Open Shorttrack krijgt de Nederlandse selectie voor de World Tour steeds meer vorm. Niels Kingma staat vierde in het klassement en lijkt zich voor het eerst in zijn carrière rechtstreeks te plaatsen voor de eerste World Tour-wedstrijd in Vancouver. De blessures van Daan Kos en Friso Emons hebben zijn kansen vergroot, maar Kingma dankt zijn positie vooral aan zijn ontwikkeling. Zo was hij onlangs de enige Nederlander die olympisch kampioen Jens van ’t Wout op de 1000 meter kon volgen. Dankzij een verbeterde techniek houdt hij zijn energie beter vast op langere afstanden en kan hij vaker om de prijzen meedoen.

Kingma laat nog wel wisselvalligheid zien. Op de eerste 500 meter kreeg hij een penalty na een botsing met ploeggenoot Kay Huisman, terwijl beiden uitzicht hadden op de finale. Toch wil de 25-jarige rijder bewijzen dat zijn terugkeer in de nationale trainingsselectie terecht is. Hij kijkt uit naar een nieuwe kans op het hoogste niveau, nadat hij bij zijn vorige wereldbekerdeelname in 2019 beide keren in de voorrondes werd uitgeschakeld.

De grootste vraag voor de laatste wedstrijddag is of de zeventienjarige Jesper Schmitz een startbewijs kan veroveren. De eerstejaars A-junior maakte opnieuw indruk en werd op de 1500 meter, bij afwezigheid van de zieke Jens van ’t Wout, de beste Nederlander. Alleen twee Canadezen waren sneller in de A-finale. Daardoor klom Schmitz naar de zesde plaats in het klassement, precies de laatste positie die recht geeft op een van de maximaal zes World Tour-tickets.

Schmitz rijdt onbevangen, omdat hij naar eigen zeggen weinig te verliezen heeft. Zijn coach ziet hem liever ervaring opdoen in de juniorenwereldbekers, maar bij kwalificatie willen zij samen bepalen welke route het beste past.