'Niet de grootste prijzen gewonnen, wel vette dingen beleefd'
In dit artikel:
Bram Steenaart (26) heeft na zeven seizoenen in de Nederlandse shorttrackselectie een punt gezet achter zijn topsportcarrière. Begin februari 2026 zette hij de laatste praktische stappen — onder meer het opzeggen van zijn huurwoning in Heerenveen, waar hij tijdens zijn tijd bij de Nationale Trainingsselectie woonde — en accepteerde hij dat de droom om ooit aan de Olympische Spelen deel te nemen niet meer haalbaar was. Vorig voorjaar gaf hij nog één keer alles in het olympische seizoen, maar concludeerde uiteindelijk dat hij niet meer constant honderd procent kon leveren.
Zijn afscheid op het ijs kwam formeel op 3 januari 2026 tijdens het NK in Leeuwarden: daar pakte hij verrassend brons op de 500 meter en werd hij vierde op de 1500 meter — een ontspannen slotakkoord na een carrière waarin plezier en belevenissen zwaarder wogen dan grote internationale titels. Steenaart blikt met dankbaarheid terug op het traject: hij reisde de wereld rond (onder meer Rusland, Canada, Italië, Shanghai) en koestert de teamervaringen binnen een van de beste topsportprogramma’s van Nederland.
Sportieve hoogtepunten en -momenten in het kort:
- Begon competitief shorttracken op De Uithof in 2009; doorliep junioren- en seniorencategorieën.
- Viermaal op rij eindwinnaar van een KNSB Cup-seizoen (2013-2014).
- Drie keer deelnemer aan het WK Junioren (2017–2019); zilver met de relay in Montréal (2019) en bronzen relaymedaille in Tomaszow Mazowiecki (2018), de laatstgenoemde achteraf met een bittere nasmaak door een val in de finale.
- Overwinningen en podiums op nationaal niveau, onder meer winst op de 1000 meter tijdens het NK 2022 en de eindzege in de Alta Valtellina Trophy (2022).
- Deelname aan wereldbekers vanaf 2019 (Salt Lake City, Shanghai) en later in Montréal en Gdansk; in Gdansk bereikte hij in een olympisch jaar zelfs de A-finale op de mannenrelay.
- Internationale toernooien als de Winter Universiade 2019 in Krasnoyarsk leverden memorabele, zij het soms bijzondere ervaringen op (strenge veiligheidsmaatregelen, aanwezigheid van wereldleiders).
Naast sport ontwikkelde Steenaart plannen buiten het ijs. Dit studiejaar rondde hij zijn bachelor rechten af en staat inmiddels ingeschreven voor een vervolgopleiding; omdat stages en werkervaring door intensieve trainingsjaren ontbraken, wil hij nu werkenderwijs een maatschappelijke carrière opbouwen. Die focus op een leven na de topsport speelde al tijdens zijn actieve jaren mee in zijn keuzes.
Persoonlijke reflectie: Steenaart zegt dat hij veel heeft geleerd over zijn lichaam en grenzen, en dat hij leren genieten van kleine momenten waardevoler vond dan het enkel najagen van wereldtitels. Ook koestert hij bijzondere herinneringen — zoals een ontmoeting met IOC-president Thomas Bach tijdens de Winterspelen van Beijing, waar hij als reserve aanwezig was — ondanks teleurstellingen en blessures (onder meer een enkelbreuk in het verleden).
Voorlopig neemt hij afscheid van het wedstrijdcircuit met voldoening en richt hij zich op studie en een nieuwe maatschappelijke loopbaan, dankzij ervaringen en lessen die hij in zeven jaar topsport opdeed.