Nieuw droomproject voor Johan de Wit
In dit artikel:
Schaatscoach Johan de Wit start met Team Novus in Nederland een nieuw internationaal langebaanproject met als kopstukken Merel Conijn (olympisch zilver) en olympisch kampioen Zhongyan Ning. De ploeg telt dertien rijders (zeven vrouwen, zes mannen) uit China, Japan, Estland, België en Nederland en richt zich vooral op sprint- en middellange afstanden. Het doel is binnen vier jaar een rijke medailleoogst te realiseren, mogelijk met Thialf als decor.
Team Novus was formeel per 31 maart 2026 opgeheven door oprichter Daniel Greig, maar De Wit wist het concept nieuw leven in te blazen. Greig blijft betrokken om de teamcultuur te bewaken; teammanager Lieuwe Krol en stafleden, waaronder coach Thomas Geerdinck, blijven eveneens aan. Volgens De Wit kozen de rijders bewust voor hem en zijn ploeg, ondanks andere opties; enkele atleten komen over van het door Miho Takagi geïnitieerde Team Gold.
Financiering en internationale steun waren cruciaal: er is toezegging van middelen uit China en Japan, de Estse schaatsbond is enthousiast en de Vlaamse Schaatsunie werkt via technisch directeur Hessel Evertse aan middelen voor zijn atleten. De Chinese bond draagt zelfs bij aan De Wits salaris, waardoor hij in principe ook de bondstrainer van de Chinese rijders wordt. Een aanvullende sponsor is gewenst, maar volgens De Wit en Krol is de belofte van betaling inmiddels rond.
Praktische en logistieke vragen vormen de volgende uitdaging. Europese regelgeving beperkt niet-Europese sporters tot maximaal negentig dagen verblijf binnen elke periode van 180 dagen, waardoor planningen en visumprocedures (voor Chinese rijders verplicht; voor Japanners niet altijd) zorgvuldig moeten worden afgestemd. Team Novus zal naast coaches en fysio’s ook werken aan voedingsschema’s, trainingsprogramma’s en mentale begeleiding. Daniel Greig ontwikkelde apps waarmee atleten op afstand gevolgd en bijgestuurd kunnen worden, wat internationale begeleiding vergemakkelijkt; voor specifieke ijstraining is aanwezigheid in Nederland echter wenselijk.
Trainingstijden in Thialf spelen een belangrijke rol. Historisch hebben Nederlandse commerciële ploegen de beste uren; buitenlandse teams trainen vaak in de vroege ochtend. Krol verwacht voorlopig geen grote verandering in de toewijzing (8.15–10.00 uur als voorbeeld), terwijl De Wit aandringt op middagblokken en zonodig alternatieven zoals Leeuwarden wil benutten. De Wit ziet Thialf als commercieel verantwoordelijk voor goede faciliteiten en houdt er rekening mee dat tegenslag zijn team alleen maar scherper maakt.
Persoonlijke banden en samenwerking: De Wit en Merel Conijn kennen elkaar uit haar tijd bij het KNSB Talent Team; hij heeft haar eerder geadviseerd en respecteert de relatie met haar vorige coach Arjan Samplonius van AH Zaanlander. Conijn behoudt ook de mogelijkheid om marathons te rijden voor A6/FrySk, waardoor ze meerdere wedstrijdvormen kan combineren. De Estse sprinter Marten Liiv is genoemd als voorbeeld van een rijder die bewust voor De Wits project koos, ondanks alternatieve aanbiedingen.
Kortom: Team Novus wordt onder leiding van Johan de Wit een internationaal samengestelde A-divisieformatie met duidelijke ambities en stevige, zij het nog niet helemaal afgeronde, financiële en logistieke fundamenten. De komende maanden staan in het teken van het finetunen van schema’s, formaliteiten en trainingsfaciliteiten om het project competitief te maken op het hoogste niveau.