Noorse vlag wappert fier, maar de geldzorgen blijven
In dit artikel:
Na het succesvolle WK Afstanden dat recent in eigen land plaatsvond, begonnen de Noorse schaatsers, waaronder wereldkampioen Peder Kongshaug en talent Didrik Eng Strand, weer met trainen in Thialf, Heerenveen. Bondscoach Bjarne Rykkje legde uit dat deze locatie werd gekozen boven het gebruikelijke kamp in Inzell vanwege beter ijs en meer trainingsmogelijkheden. Het trainingsprogramma omvat blokken in Nederland, Hamar en Stavanger, met tussentijdse ijsvrije periodes, wat volgens Rykkje goed geregeld is ondanks beperkte middelen.
Kongshaug gebruikt de zomer om nieuw materiaal te testen, nadat hij het vorige seizoen te grote schaatsen had waardoor zijn bochtenwerk minder stabiel was. Strand daarentegen stelt aanpassingen uit tot zijn trainingen thuis, omdat hij de tijd nodig heeft om het juiste gevoel terug te vinden. Beide rijders tonen groei in zelfvertrouwen en mentale rust, wat ook blijkt uit Kongshaugs succesvolle prestaties, waaronder het behalen van olympisch goud eerder dan verwacht. Hij benadrukt dat deze successen hem meer ontspanning en plezier in de sport brengen, terwijl hij zich blijft richten op nieuwe doelen.
Ondanks de sportieve vooruitgang worstelt het Noorse schaatsen nog altijd met financiële zorgen en het aantrekken van sponsoren. Rykkje uit zijn bezorgdheid over het gebrek aan middelen ondanks de consistente resultaten van het team. Tegelijkertijd groeit de interesse in de sport in Noorwegen, mede door de bekendheid van schaatsers als Kongshaug en Eitrem, wat mogelijk kansen biedt voor meer steun.
De 19-jarige Didrik Eng Strand beleefde een wisselvallig eerste seniorenjaar, maar behaalde met een verdienstelijke zevende plaats op het WK Afstanden een persoonlijk hoogtepunt, mede dankzij zijn ervaringen in volle stadions zoals Thialf. Hij bewondert de professionele aanpak van zijn meer ervaren ploeggenoten, die hem inspireren en ondersteunen in zijn ontwikkeling.
Daarnaast werd aandacht besteed aan Ragne Wiklund, die vanwege rugklachten en een familieverplichting de trainingssessies in Heerenveen oversloeg. Hoewel haar laatste prestaties teleurstellend waren, blijft ze volgens de bondscoach mentaal sterker en fysiek beter voorbereid dan ooit, met een positieve blik op haar verdere carrière.
Al met al is de Noorse schaatsploeg op sportief vlak sterk aan het groeien en professionaliseren, maar het behoud en de uitbreiding van financiële middelen blijft een belangrijke uitdaging voor de toekomst van de sport in Noorwegen.