Ook voor Maaike Verweij is het tijd voor iets anders

In dit artikel:

Maaike Verweij (25) rijdt zaterdagavond in Groningen haar laatste wedstrijd in de Topdivisie en staakt daarmee op relatief jonge leeftijd haar marathonschaatscarrière — ondanks dat ze nog kans heeft om de Daikin Marathon Cup te winnen. Verweij, sinds 2019 lid van ploeg Albert Heijn Zaanlander, besloot te stoppen nadat twijfels over haar toekomst en herhaalde blessures haar motivatie veranderden. “Ik weet het zeker,” zegt ze over haar keuze.

Aanvankelijk koesterde ze een olympische droom, maar door fysieke tegenslagen en het inzicht dat topsport haar niet per se het meeste geluk bracht, koos ze voor een andere koers. Tegelijk bleef ze sport combineren met studie en werk: ze is parttime betrokken bij een bedrijf in Zwolle dat voorzieningenwijzers voor gemeenten ontwikkelt. Twee weken voor de wedstrijden in Luleå sprak ze met haar vriend en nam daarna definitief het besluit.

Verweij heeft geen enorme palmares vol overwinningen, maar staat wel te boek met enkele opvallende triomfen: twee natuurijsoverwinningen (Burgum, Noordlaren), twee kunstijszeges (Den Haag, Leeuwarden) en vooral het eindklassement van de Marathon Cup in 2023. Ze benadrukt dat zowel persoonlijke overwinningen als het faciliteren van ploeggenoten voldoening gaven.

Voor het seizoenseinde ligt nog een sportieve wending klaar: een herkansing om de Marathon Cup voor de tweede keer te winnen. Kopvrouw Kim Talsma heeft een kleine voorsprong (2,2 punten), maar Verweij wil de strijd vol aangaan en krijgt steun van ploeggenoten Bente Kerkhoff en Sofia Schilder; collega Marijke Groenewoud ontbreekt vanwege het WK Allround.

Over haar toekomst is ze open: fietsen en gravelraces trekken haar aan, en ze overweegt hardlopen of op termijn wellicht een rol binnen het marathonschaatsen als ploegleider. Voorlopig kiest ze echter bewust voor afstand en rust, op advies van coach Jillert Anema, en sluit niet uit ooit terug te keren.