Oude dame krijgt facelift, nieuw elan op De Uithof
In dit artikel:
De Uithof in Den Haag, sinds 1973 in bedrijf en overdekt sinds 1989, maakt een duidelijk herstel door nadat de langebaan jarenlang in verval leek te raken. Baancommissie De Uithof, onder leiding van voorzitter Frank Steenkamp, heeft de afgelopen anderhalf jaar orde op zaken gesteld: de grote financiële tekorten van circa 40.000–50.000 euro zijn weggewerkt en de exploitatie draait nu quitte.
Problemen stapelden zich op: verslechterde ijskwaliteit, een kapot scorebord, gaten in de opblaasboarding en stijgende energiekosten nadat de coronacrisis en de oorlog in Oekraïne de situatie verergerden. Exploitant Eugène de la Croix overwoog zelfs sluiting en plan B met padelbanen, maar uiteindelijk bleef de 400-meterbaan behouden; op het middenterrein werden wel negen padelbanen aangelegd. Die combinatie bracht nieuwe ergernissen — zand van de padellooproutes belandde op het ijs — maar de baancommissie en de directie losten dat praktijkprobleem samen op.
Er werden concrete investeringen gedaan om de uitstraling en veiligheid te verbeteren: een complete nieuwe opblaasboarding (financiering mede mogelijk gemaakt door HVHW via een subsidie), een nieuw scorebord, een nieuwe dweilmachine, lockers langs de baan, een nieuwe coating op de staalconstructie en vernieuwde tijdwaarnemingsapparatuur inclusief startpistool. Kleine, praktische aanpassingen en technisch onderhoud moeten voorkomen dat eerdere gebreken terugkeren.
Een belangrijk onderdeel van de strategie is het aantrekkelijker maken van wedstrijden. De baancommissie constateerde dat De Uithof relatief goedkope trainingsabonnementen had, maar de wedstrijdkosten juist hoog waren. Het vaste recht voor deelname aan wedstrijden werd verlaagd van 133 naar 53 euro; daarnaast geldt een bescheiden bijdrage per wedstrijd (3–5 euro). Sinds deze zomer zijn de eerste effecten zichtbaar: abonnementen dalen nog licht, maar het aantal wedstrijdkaarten steeg met ongeveer 5 procent.
De sportkalender toont dat De Uithof weer meedoet: op 29 november vindt de Uithof Bokaal plaats als zesde etappe van de Daikin Marathon Cup, en op 24–25 januari wordt het NK Supersprint/Pure Sprint georganiseerd — een mooie vervanger van de verdwenen Residentie Cup en een middel om publiek en jeugd weer toppers live te laten zien.
Toch blijft de opgave groot. Bij 30 verenigingen zijn ongeveer 1.200 schaatsers actief; circa 500 daarvan rijden wedstrijden. Zaterdagen komen nog eens zo’n 500 kinderen naar schaatslessen. Steenkamp benadrukt dat clubtrainers en het prikkelen van deelnemers om wedstrijden te rijden cruciaal zijn om deze groepen vast te houden en uit te bouwen. Regionaal speelt een groter probleem: Zuid-Holland heeft maar één 400-meterbaan. Stichting Schaatsbelang Zuid-Holland pleit daarom voor een nieuwe baan op termijn; voorlopig werkt De Uithof eraan het beste uit het bestaande aanbod te halen en de schaatssport in de regio nieuw elan te geven.