Peloton verdeeld over afvalkoers: van 'poppenkast' tot 'heel vet'
In dit artikel:
De ISU voert vanaf komend seizoen de afvalkoers in ter vervanging van de huidige mass start: twintig rijders, zestien ronden en bij elke doorkomst vallen twee schaatsers af. De voorgestelde verandering moet de wedstrijden spannender maken en het probleem oplossen dat tussensprints soms geen invloed hebben op het podium, maar het plan roept vooral veel zorgen over de veiligheid op.
Aan de negatieve kant staat een reeks bekende namen en coaches die waarschuwen voor chaos en valpartijen. Jillert Anema stelde al dat hij bij ernstige ongevallen juridische stappen niet schuwt; Johan de Wit noemt het “levensgevaarlijk” omdat achteraan iedereen op het laatste moment zal sprinten en scherpe ijzers nabij elkaar komen. Marcel Bosker vreest veel geduw en een “poppenkast”, en verwijst naar een incident in Dronten (2013) toen bij een afvalrace meer dan tien rijders ten val kwamen en Erwin Mesu ernstig verwond raakte. Mesu zelf reageert terughoudend en herinnert aan de zware gevolgen van toen.
Tegelijkertijd zijn er ook voorstanders. Peter Kolder, bondscoach van de Nederlandse junioren, zag testwedstrijden en vindt het een aantrekkelijk format dat bij junioren voorkomt dat het peloton stilvalt: vanaf de start blijft het tempo hoog. Skeelerkampioenen en inliners wijzen op belangrijke verschillen tussen disciplines. Bart Swings stelt dat inline-skaten meer wendbaarheid biedt dan schaatsen, waardoor het risico anders ingeschat moet worden; hij verwacht geen massale crashes, maar wel valpartijen door contact tussen ijzers. Livio Wenger denkt dat de afvalkoers juist de specialist zal belonen en dat ontsnappingen minder voorkomen.
Bij de schaatsers lopen meningen uiteen over wie geschikt is: sommige pure langebaanspecialisten zouden moeite hebben, terwijl behendige rijders met inlines-achtergrond voordeel kunnen hebben. Namen die genoemd worden als potentiële kandidaten zijn onder anderen Marijke Groenewoud (die kritisch staat, maar zichzelf geschikt acht), Bente Kerkhoff, Lianne van Loon en sprintvaardige, ‘ruige’ rijders als Jorian ten Cate en Harm Visser. Reggeborgh-coach Roy Boeve benadrukt dat het niet alleen om schaatssnelheid gaat, maar om positionering, behendigheid en een tikje gemeenheid.
Kortom: de afvalkoers levert polarisatie op binnen de schaatswereld: de ISU hoopt op meer spektakel, maar veel betrokkenen vrezen dat het nieuwe format veiligheid en sportieve eerlijkheid in gevaar brengt, vooral vanwege scherpe ijzers en krappe belangenstrijd op het ijs.