Programma in Luleå omgegooid vanwege ijzige kou

In dit artikel:

Het wedstrijdprogramma in Luleå is omgegooid: de sprint die oorspronkelijk voor donderdag stond ingepland, wordt nu al op woensdag verreden; de Grand Prix‑marathon (normaal op woensdag, 100 km voor de mannen en 80 km voor de vrouwen) schuift daardoor naar donderdag. De KNSB nam de wijziging omdat de weersvoorspellingen extreem koude nachten laten zien — in de nacht van dinsdag op woensdag kan het in Luleå, ongeveer honderd kilometer ten zuiden van de poolcirkel, gemakkelijk dalen naar rond -25 °C — en dat maakt vroeg starten onveilig.

Ook is de aanvang op woensdag later gezet om het koudste moment (net rond zonsopgang) te vermijden: de mannen starten nu om half elf met een race over 50 km, gevolgd door de vrouwen over 40 km. Volgens disciplinemanager Geert‑Jan Muskens is de verwachting dat het later in de week milder wordt, waardoor de langere wedstrijden beter naar het weekend te verplaatsen zijn.

Op sportersvlak ontbreken enkele namen: Harm Visser reisde niet mee met Team Essent omdat zijn kniewond uit de Alternatieve Elfstedentocht opnieuw open ging — ploegleider Peter de Vries zegt dat verder rijden dan onverstandig zou zijn, waarmee Visser’s seizoen voortijdig afgelopen is. Jordy Harink, zijn teamgenoot en leider in het Grand Prix‑klassement na zijn zege in de Alternatieve Elfstedentocht, hoopt zijn positie vast te houden en liefst ook een teamoverwinning te boeken, al wordt dat lastiger zonder Visser. Harink heeft aantoonbare succeshistorie in Luleå.

Bij de vrouwen voert Esther Kiel het klassement aan; zij voelt zich op natuurijs bijzonder sterk en won recent meerdere wedstrijden in Oostenrijk. Haar ploeg mist echter twee vaste helpers (Gioya Lancee en Femke Mossinkoff), al kan Kiel rekenen op Veerle van Koppen. Veel rijders hebben inmiddels al het ijs getest (dinsdag en zelfs maandag), en de organisatie houdt de omstandigheden de komende dagen nauwlettend in de gaten.